Тарлиан радостно согласился. Это можно было даже считать везением! День определенно начался очень неплохо... хотелось бы, чтоб и продолжился он так же.
Но загадывать Тарлиану не хотелось, равно как и не хотелось думать о том, что ему сегодня предстоит. Так что он просто пошел за Эрлгриммом.
Сначала они зашли за Промсом - тот оказался в своей комнате, которая располагалась недалеко от Эрлгриммовой. А потом уж трое будущих Фениксов отправились куда-то вниз.
- Вообще интересно получается, - рассуждал по дороге Промс. - Никто ничего не знает, никто ничего не говорит. Что тут будет? Какие испытания? Кто нас будет испытывать? Зачем, в конце концов, это все? Хоть бы кто что объяснил. Привезли, и все. Даже куда идти, не сказали!
- Не возмущайся, - отозвался Эрлгримм, шедший немного впереди. - Выясним еще все, успеем.
- А кто возмущается? - удивленно спросил Промс. - Я, что ли? Так я не возмущаюсь, а пытаюсь оценить обстановку. У меня, может, методика такая!
- Методика у него... - пробурчал Эрлгримм. - Ты зачем с таким складом ума в Фениксы подался? Сам же знаешь - тут вопросов не любят.
- Так это ведь не я, а отец меня сюда оправил, - пожал плечами Промс. - А сейчас уже поздно что-то менять. А эта неизвестность меня напрягает. Я не люблю чего-то не знать. Вот, Тарлиан, скажи: ты волнуешься из-за того, как нас тут испытывать будут? Вот лично я - да.
- Даже не знаю, - задумчиво произнес Тарлиан. - Раньше вроде переживал, а сейчас почему-то нет.
И это было чистая правда. В крепости и во время дороги, когда он представлял себе замок Эймар и все, что его здесь ждет, все казалось гораздо страшнее.
Промса такой его ответ, похоже, вполне удовлетворил.
- Вот и у меня примерно так же, - сказал он. - Только я терпеть не могу неизвестность.
- А кто ж ее любит? - спросил Эрлгримм. - Не понимаю, чего вы вообще переживаете. Мы ж старшие, нас уже ниоткуда не выгонят. У нас путь один - посвящение, а потом служба. От этой поездки ничего е зависит.
- А откуда ты знаешь, что не зависит? - спросил Промс, хитро улыбаясь. - Вот-вот!
А Тарлиан думал, идя рядом с ними, что Эрлгримм и Промс, хоть и старше на два года, принимают его, как равного. Это было для него очень странно, но приятно. Определенно, жизнь начинает налаживаться! А вдруг Эрлгримм прав, и эта поездка не так уж и важна? Тогда выходит, что права и Келли, и за полосой невезения следует полоса удачи. Ему очень хотелось в это верить...
Шла троица довольно долго; пару раз им казалось, что они напрочь заблудились, но каждый раз дорогу подсказывали слуги, которых в Эймаре было великое множество.
А когда они все-таки добрались до большой залы, то обнаружили, что пришли вторыми - в зале находилась четверка совершенно незнакомых им учеников - примерно ровесников Тарлиана. Ни наставников, ни слуг там не было.
Большая зала действительно была большой. Куда там крепости с ее вроде и просторными, но мрачноватыми помещениями! Здесь же и просторно, и уютно, и светло: шторы на всех окнах были открыты, и в залу врывался яркий свет утреннего солнца. Он освещал гобелены на стенах, плясал по узору из плиток на полу, зайчиками прыгал по потолку, и, преломляясь в стеклянных украшениях огромной люстры, рассыпался по всей комнате. По центру залы стоял большой стол, окруженный множеством стульев. На нем пока ничего не было - только белая скатерть - но это, честно говоря, волновало юных Фениксов в последнюю очередь.
Тарлиан изумленно осматривался вокруг. Такой красоты он уже очень давно не видел... и видел ли вообще? Определенно, ему начинало нравиться в Эймаре. Но надолго ли этого хватит?
Промс, так же, как и Тарлиан, с восхищением разглядывал залу. Эрлгримм же стоял с крайне задумчивым выражением лица, хотя заметно было, что и ему здесь очень нравится.
- Мне почему-то кажется, что я тут уже когда-то был, - задумчиво изрек Эрлгримм.
Промс изумленно взглянул на него.
- Ты ведь сам мне говорил, что ты тут в первый раз!
Эрлгримм только пожал плечами, и больше на эту тему распространяться не стал.
Но разглядывать залу слишком долг было невозможно, и Тарлиан невольно перевел взгляд на четверых незнакомцев, стоявших неподалеку.
Откуда они, понять было сложно, но явно из куда более благоприятных краев, чем Клерен. Выглядели они куда более сильными и крепкими, чем воспитанники клеренской крепости. И они разглядывали Тарлиана, Эрлгримма и Промса с таким же любопытством, с каким Тарлиан смотрел на них.
Промс первым из клеренцев набрался смелости и подошел к незнакомцам:
- Привет! Вы откуда?
- Нитрийская крепость, - ответил один из них, высокий брюнет, который, по-видимому, был самым старшим. - Меня зовут Лотрий, это Менар, Зантаур и Витлий, - представил он своих соучеников. - А вы откуда?
Промс ответил и тоже представил себя, Эрлгримма и Тарлиана.
