На какое-то время я так сильно сосредоточился на ощущении чужеродного присутствия в этом районе, что пропустил большую часть пути. Грузовик начал тормозить, и меня по инерции потянуло вперёд, что и привело меня в чувства. Не дожидаясь полной остановки, я открыл железную дверь, выпрыгнул из машины и, ни на секунду не задерживаясь, пошёл в прежнем направлении. Место, к которому Мы подъехали, я уже узнал: широкий светло-серый фундамент с осыпавшейся по краям землёй и огромной неровной приковывающей взгляд чёрной дырой посередине. Всё, что было вокруг неё, начало разъезжаться перед моими глазами бесцветным маревом – я видел перед собой только зияющий темнотой провал.
Утопая в сухой мягкой насыпи земли, я уверенно спустился вниз и вплотную подошёл к яме. Крупные куски ломаного бетона образовывали подобие лестницы, величественно ведущей в бездну. Немного наклонившись, я внимательно всмотрелся в темноту и всей кожей ощутил, как темнота смотрит на меня.
–
Ай!
Я вздрогнул и повернулся назад. Лиса и Гелий стояли бок о бок в паре метров от меня, твёрдо уперевшись руками… в пустоту. Перед ними словно была невидимая стена!
–
Похоже, Нас с Тобой там не ждут. – оператор всем весом налёг на руки, но они даже и не думали сдвигаться вперёд.
–
Высший, не стой! – Лиса подняла кулак и махнула им в воздухе так, будто ударила по стене. Никакого звука не последовало. Похоже, стена им обоим только мерещилась! – Мы тут что-нибудь придумаем. А Ты найди его!
Следом за ней в голове у меня прогремел знакомый рычащий голос:
–
Найди его!
Я уверенно повернулся к яме и шаг за шагом начал осторожно спускаться вниз по камням. Приближаться к плотной, как вода, темноте было жутко. Казалось, она разумна и сама вот-вот бросится на меня. Звуки испуганно стихли, цвета померкли в своём немом ужасе. Я будто спустился не на четыре метра, а на все тысячу!
Остановившись на самом краю освещённого серым солнцем участка, я в упор посмотрел на стоящую стеной Тьму. Она не впускала в себя ни один луч света. В ней не было не малейшего движения, казалось, само пространство умерло в её глубине. Тем не менее, я ясно чувствовал, что впереди что-то есть. Огромное, могущественное, оно внимательно смотрело прямо на меня. Внутри всё зашевелилось, будто меня перебирали, как множество отдельных деталей… Чувствуя, что долго эту безмерно давящую паузу не выдержу, я вдохнул и решительно шагнул во Тьму.
Тьма накрыла меня сразу со всех сторон, как волна ледяной воды, причём ледяной в прямом смысле. Ошарашенный, я немного качнулся назад и, выпрямившись, замер на месте. Поначалу повергший меня в состояние шока холод подземной обители оказался поверхностным. Он не проникал под кожу, а только касался её ледяными иглами. Судя по всему, помимо пугающих ощущений, никакого вреда организму он не наносил, и это меня несколько успокоило.
С опаской покрутив головой по сторонам, но так ничего и не увидев, я вслепую зашагал вперёд. Ориентироваться было не на что, однако я твёрдо уверился в том, что земля под моими ногами идёт с наклоном вниз. Темнота, с каждым шагом становившаяся всё гуще, продолжала смотреть на меня со всех сторон, но взгляды её стали не такими зловещими. Тени, казалось, отступили и теперь беззвучно наблюдают за мной издалека. На своём месте остался лишь гигантский силуэт впереди. Я не видел его, но чувствовал, что он уже совсем рядом. Его длинные неподвижные конечности дугами огибали меня слева и справа, а голова, возвышаясь к самому потолку подземелья, нависла прямо надо мной. Воздух вокруг шевелился, его узкие прохладные потоки, похожие на лёгкое дуновение ветра, извивались, как змеи, вызывая желание замереть и не двигаться, чтобы не провоцировать и без того агрессивных тварей. Я неуверенно остановился, и через какое-то мгновение без всяких предупреждений в голове у меня загремел низкий, пугающе раскатистый, нечеловеческий рык:
–
Ты стоишь предо мной лишь потому, что я сотворил Тебя. – я слышал этот грозный неторопливый голос ранее, но сейчас он был другим. Из него исчезла злобность, появилась размеренность, снисхождение. – У Тебя есть множество вопросов. Когда Мы закончим этот разговор, многие из них останутся не отвеченными, но это не важно. – слова звучали у меня в голове, но эхо выходило за её пределы и разносилось по бескрайним просторам подземелья. Медлительность, с которой говорило пребывающее здесь существо, недвусмысленно давала понять, что оно гораздо старше и мудрее всего, что известно людям. – К Вашей планете приближается сила, которая сотрёт Вас. Пред ней Вы ничтожны. Великое существо, имя которого Ты не сможешь ни произнести, ни запомнить, прибудет сюда, как оно делало это множество раз задолго до того, как появились Вы. Оно придёт, чтобы собрать новую дань. Но Вы ничего не значите и не имеете того, что может его заинтересовать. В отличие от Ваших воинов прошлых времён, оно приходит не за вещами, землями или рабами, но для того, чтобы продемонстрировать свою мощь, чтобы оскорбить мёртвых, чьи души нашли в Вашем тесном мире последнее пристанище.
