Неожиданно тряска прекратилась, и в воздух ворвалась мёртвая тишина. Я внимательно вслушался, стараясь, за неимением зрения, определить, где мои люди, хотя бы по звуку. Ничего свидетельствующего об их присутствии поблизости я не услышал, но моё внимание привлёк низкий протяжный, отдающий металлическими нотами, вой, быстро прибавляющий в громкости. Невозможно было понять, с какой стороны он исходит, но нетрудно было догадаться, что его источником является Левиафан. Постепенно вой набрал такую мощь, что все мои внутренние органы мелко завибрировали. Я плотно закрыл уши руками, однако это мало помогло – звук буквально проникал сквозь кожу, наполняя своей тяжестью всё тело…
Вой резко стих. Я расслабил руки и тут же услышал тяжёлый глухой удар гдето впереди, а следом за ним короткое, но яростное шипение. Меня резко толкнуло назад, ударив спиной о каменную стену. Сразу отпрыгнув обратно, я поднял глаза, пытаясь сообразить, что произошло. Пыль исчезла, будто её и не было. Резкий переход от почти полной слепоты к абсолютной ясности ударил по глазам, но я даже не моргнул, потому что увидел его. Гигантское, похожее на кальмара, тёмно-зелёное существо, зависшее невысоко над огромным чёрным провалом.
Оно имело настолько большие размеры, что мне пришлось повернуть голову градусов на сто тридцать, чтобы поочерёдно увидеть оба конца его тела. Два длинных щупальца, бравших начало от не имеющей шеи головы, были неподвижны в своём горизонтальном положении, однако сомнений в их гибкости быть не могло. По протяжённости они лишь немного уступали огромному плоскому телу, вдоль которого шли шесть пар прижатых к бокам ракоподобных ног, оканчивающихся неимоверного размера когтями. Задняя часть походила на брюшко муравья, правда, имела более плоскую и вытянутую форму. Длина тела составляла не менее ста пятидесяти метров, а толщина около двадцати.
Буквально всё туловище, включая щупальца, было покрыто остроконечными толстыми пластинами, судя по всему, состоящими из некоего металла. Происхождение они имели явно не искусственное и не эволюционное, и это впечатляло больше всего: Левиафан, похоже, мог изменять строение собственного тела! Из щелей между металлическими, наложенными друг на друга, пластинами исходил густой тёмно-зелёный пар, дополняемый того же оттенка светом, лившимся откуда-то изнутри гигантского тела.
– Это он!
Я нашёл глазами кричащую Лису и остальную часть команды – все выглядели в полном порядке и, как оказалось, были совсем рядом. Выстроившись в одну линию, они направили на медленно поднимающееся в воздух существо всё своё внимание.
Забросив автомат за спину, я, не спуская глаз с Левиафана, двинулся к ним, попутно стараясь понять, каким образом гигантский кальмар преодолевает притяжение. Ничего похожего на приспособления для полёта у него не было, однако он уверенно набирал высоту, и это внушало противоречивые ощущения, пугающие и завораживающие одновременно.
Несмотря на всю зрелищность происходящего, я привлёк внимание своих спутников ещё до того, как подошёл к ним вплотную. Видимо, не в состоянии решить, кто интереснее, человек, говоривший с Левиафаном, или сам Левиафан, они начали поочерёдно поворачивать головы то ко мне, то к нему.
Я молча подошёл к Лисе и Гелию, без малейшего движения стоящим плечом к плечу, и остановился. Не выпуская чужеродное существо из виду, девушка медленно наклонилась ко мне:
–
Это же он, да!? Левиафан?
–
Да.
Она выпрямилась и, зябко поведя плечами, продолжила наблюдать за поднявшимся на высоту метров сорок-пятьдесят тёмно-зелёным исполином. На какое-то время он неподвижно застыл в воздухе, накрыв Нас своей гигантской тенью, после чего беззвучно поплыл вперёд, оставляя за собой след из зелёного тумана. Мы стояли с левой стороны от него, и, как следствие, лицевой части рассмотреть не могли – это расстраивало меня больше всего.
Тусклые солнечные лучи, едва пробивающиеся сквозь белую пелену неба, всё сильнее сводили глаза, и, уже не в состоянии следить за удаляющимся Левиафаном, я опустил взгляд в землю. Лиса, всё так же не поворачиваясь, тихо проговорила:
–
Ну, ничего себе, артефакт!
–
Да уж… Он чуть более живой, чем я предполагал. – Гелий, потерявший своё обычное хладнокровие, сделал шаг вперёд и стал к Нам в пол оборота. – И зловещий, надо признать, тоже.
Я открыл глаза и нашёл в небе уже едва виднеющийся силуэт. Смотреть ему вслед было как-то тяжело. У меня осталось ещё столько вопросов, да и новые появлялись через каждые несколько секунд, а он просто ушёл, оставив их все не отвеченными…
–
Кажется, стрельба переместилась ближе к Нам. – замечание принадлежало комуто из стоящих сзади незнакомых мне членов команды.
Прислушиваться не было нужды – стрекотание автоматов отчётливо слышалось уже где-то совсем рядом, в паре кварталов, так что комментарий был очень даже своевременным.
–
