Наконец, Мы подошли к лифту, который при Нашем приближении дружелюбно звякнул и плавно открыл двери. Пропустив Нас вперёд, Гелий вошёл следом, нажал кнопку «-2», и Мы тут же тронулись. Какое-то время тишину освещённой слабой тёмно-зелёной лампой комнаты нарушало только гудение механизмов лифта, но вдруг из приборной панели донёсся громкий синтетический, средний между мужским и женским, голос.
–
Приветствую Вас!
Сдерживая накатившее волнение, я поднял глаза к потолку и нашёл камеру.
–
Нижний этаж был продезинфицирован перед Вашим приходом. Рекомендуется снять маски.
Я взялся за круглый фильтр и стянул противогаз с лица.
–
Точно? – невнятно прогудел Гелий.
–
Если бы Легион не хотел, Мы бы сюда не добрались. – я снова поднял глаза на камеру, давая понять, что жду отклика. Машины всегда плохо понимали жесты и мимику, однако лидер роботов сориентировался не хуже человека:
–
Верно. Мы ждали Вас, чтобы поговорить.
Лифт снова звякнул и его двери поехали в разные стороны, открывая перед Нами обширное светлое помещение, своим бело-синим содержимым напоминающее больницу.
Количество кабелей и розеток здесь было просто невозможным, однако внимание привлекало не это. Посреди образованной проводами хаотичной чёрной паутины, занимающей практически весь зал, сидел он. Гигантский искуственный мягко-белого цвета паук. Я почувствовал, как от моей груди к горлу поднимается твёрдый ком восторга и ужаса. Робот был огромен, не менее пяти метров в высоту и столько же в ширину, причём форму тела он имел не угловатую, а округлую, сферообразную, что придавало ему сильное сходство с настоящими, органическими, пауками. Количество тонких лап, оканчивающихся манипуляторами самого разного назначения, было настолько велико, что машина походила на гигантскую замершую кучу змей.
Гелий, стоявший справа от меня, снял маску и вполголоса ошарашенно пробормотал:
–
Дамы и господа, Легион!
–
Я думала, Ты его уже видел. – Лиса с напускным равнодушием вклинилась между Нами.
–
Видел, но тогда это был просто компьютер…
Чёрные тонкие лапы с характерным механическим звуком зашевелились, и из-под них, откуда-то с нижней части тела, высунулась приплюснутая, из светлых полимеров, голова с одной опоясывающей её по горизонтали линзой, служащей, судя по всему, периферийным глазом.
–
Входите, люди Тетры!
Посмотрев друг на друга, хотя я не думаю, что кто-то из Нас на самом деле видел сейчас остальных, Мы медленно зашагали к роботу. Чем ближе Мы подходили, тем больший восторг меня охватывал!
Пластины на щупальцах робота были выполнены из гибких полимеров, судя по всему, частично органических, напоминающих ещё не затвердевший хитин. Моторика плавная, все конечности контролируются параллельно – паук мог совершать десятки дел одновременно! И разум. У этой машины был настоящий разум, причём гораздо более мощный, чем человеческий. Фактически, перед Нами сидел искусственный полубог, создавший себя сам!
Мы остановились в паре метров от плавно опустившейся до Нашего уровня плоской змеевидной головы, шеей которой служил сравнительно толстый тёмный щупалец. Отсюда было видно, как под полупрозрачным подобием кожи робота беспорядочно носится синяя жидкость. Система транспортировки веществ, похоже, была сплошной, без разделения на сосуды. Видя этот невозможный по сложности синтез искусственного и природного, я с каждой секундой всё больше терялся в определении: живое существо находится перед Нами или просто очень сложный механизм.
–
Вопрос, который, вероятно, интересует Вас больше всего: зачем Нам говорить с Вами?
Пребывая под сильным впечатлением, я достаточно долго осознавал, что машина уже начала разговор. Когда же до меня, наконец, дошло, я смог только медленно кивнуть, соглашаясь с тем, что Нам это действительно интересно.
–
Мы сказали Вам, что в войне участвует третья фракция. Это так. Она сильнее Нас и сильнее Вас. Внесённые Вами коррективы в Нашу программу не дают Нам сосредоточиться на подготовке к предстоящему столкновению с ней. Мы просим Вас отменить изменения и присоединиться к Нам.
Мои спутники разом удивлённо шикнули, однако я чувствовал, что самое интересное ещё впереди. Легион сразу перешёл к делу, но пока ничего не объяснил, и я был уверен, что причиной тому не желание что-то скрыть, а его машинная логика. Другими словами, стоило приступить к переговорам:
–
Что такое
“
третья сила
”
?
–
У Нас нет для неё имени. – моментально отозвался паук. – Мы знаем о ней очень мало. Она прибудет с небес, чтобы установить контроль над Вами и Нами. Услышав это, Гелий шагнул вперёд.
–
С небес? Из космоса?
Покосившись на оператора, я тоже заинтересовался образностью речи робота.
–
Верно. – ответил Легион.
Лиса наклонилась ко мне и тихо прошептала:
–
Я не знала, что машины тоже могут сойти с ума от одиночества.
