Виктор зажёг свечи на пятирожковом бронзовом канделябре и указал жене на маленький диванчик у камина. Девушка подошла, присела рядом с мужем и, опустив голову, сказала:
— Мне очень стыдно за свой обман.
— Так зачем же вы это сделали?
— Ради сестры.
Лил не хотела сознаваться маркизу, что её принудили к обману, не хотела, чтобы он, не разобравшись, плохо думал о её родственниках, пусть даже они этого вполне заслуживают.
— Вы потребовали исполнить закон левирата, а Мари так мечтала выйти замуж за барона. Вот я и решила…
— Осуществить подмену, — за девушку договорил Виктор. — Очень глупое решение.
Лилиана продолжала смотреть на лежащие на коленях, сцепленные в замок руки. Неожиданно маркиз приподнял её лицо за подбородок и заставил смотреть на себя.
— Что же мне теперь с вами делать, маленькая обманщица? — задумчиво спросил он.
Видя, что муж не злится, Лилиана с облегчением улыбнулась, одним плавным движением соскользнула на пол и встала перед мужчиной на колени.
— Простите меня, — прежде всего, повинилась она. — А наказание для меня вы уже придумали — через год объявите о моём бесплодии и разведётесь.
— Вы так говорите, словно, это не наказание, а награда, — покачал головой Виктор. Он с трудом сдержал порыв подхватить жену и усадить к себе на колени, зарыться лицом в густые рыжие волосы. — К тому же получится, что я накажу невиновную. Хотя за свой обман вы заслуживаете воспитательной порки. Встаньте.
Лил и не подумала исполнить приказ. Она сложила руки в умоляющем жесте и глазами полными мольбы посмотрела на маркиза.
— Мари и так себя наказала, выйдя замуж за Эдвера. Всем известно, какой он заядлый игрок, повеса и мот. Вряд ли она будет счастлива рядом с таким человеком.
— Зачем же вы тогда позволили ей выйти за него замуж, заботливая сестричка? Согласились на подмену? Возможно, со мной она была бы счастливей? — усмехнулся Виктор, скрестив руки на груди.
Лилиана вздохнула и села на пол.
— Что-то не сходится в ваших словах. Лучше сразу признайтесь — вас заставили поменяться с сестрой местами.
— Если вы всё знаете, зачем мучаете меня? — грустно улыбнулась Лил.
— Ошибаетесь. Это вы себя мучаете. Точнее просите меня растоптать вашу жизнь ради любви к родственникам, которые, не задумываясь, по сути, предали вас, жестоко распорядившись вашим будущим. Вставайте!
На этот раз Лилиана послушалась, поднялась с пола и вновь присела рядом с мужем.
— Со своими родственниками я разберусь сама, — твёрдо произнесла девушка. — Вас же прошу не менять свои первоначальные планы относительно развода через год.
— Вы так страстно этого желаете? — с недоверием в голосе уточнил Виктор. — Вы же понимаете, что развестись мы можем лишь по двум причинам: бесплодие и прелюбодеяние. Выбирайте.
— Первая, — глядя маркизу прямо в глаза уверенно произнесла Лил.
— Хорошо. Договорились, — жёстко произнёс Стейн, от чего-то сильно помрачнев. — Завтра же мы перебираемся в мой личный особняк, чтобы не было вопросов по поводу раздельных спален. А сейчас давайте спать. Я действительно сильно устал в дороге.
Лилиана скинула пеньюар и нырнула под одеяло. Виктор разделся, задул свечи и лёг рядом с притихшей девушкой.
— Спасибо, что не выдали наш обман, не опозорили нас перед обществом, — шепнула она, лёжа спиной к мужу.
Это стало последней каплей. Виктор резко схватил жену за плечо, перевернул навзничь и рявкнул:
— Дурочка! Ты разве не понимаешь, чем это всё для тебя закончится?!
В темноте они видели лишь силуэты друг друга, но Лил не составило особого труда представить разгневанное выражение на лице супруга.
— Если бы я узнал о вашей авантюре сразу, я, не задумываясь, отдал бы вас обеих под суд. А сейчас не могу… Я не могу поступить ТАК со своей женой. Которая, к тому же, познакомилась с моими родителями и успела понравиться моей матери.
Виктор не заметил, что продолжает одной рукой сжимать плечо девушки, а в темноте не увидел, как она начала морщиться от боли.
— Почему ты сразу мне ничего не сказала? Зачем так безропотно согласилась на дурацкую подмену? На что ты рассчитывала? Неужели и правда думала, что я никогда не догадаюсь, кто ты такая на самом деле? Теперь сестричка прожигает твои деньги. А ты меньше, чем через год окажешься на улице, никому ненужная, без гроша за душой.
Виктор, наконец, отпустил Лилиану и сел, повернувшись к девушке спиной.
— А вы мне бы поверили…тогда?
— Конечно, поверил. За кого ты меня принимаешь?
— Простите, что доставила вам столько хлопот.
Лил потянулась и примиряюще коснулась ладошкой обнажённого плеча мужа.
— Лучше не трогай меня, — глухо произнёс Виктор.
Девушка тут же отдёрнула руку, будто обожглась.
— Вы знаете, моя сестра не меньшая дурочка, чем я. Конечно, она совершила большую глупость, но вряд ли заслужила ту плачевную участь, что вы ей уготовили и которая, по стечению обстоятельств, достанется мне. В конце концов, все ошибаются. Я не оправдываю её дурного отношения к Ральфу, но не верю, что она желала мужу смерти.
Мужчина с шумом втянул в себя воздух.
— Я не хочу говорить об этом.
— Простите…
Маркиз резко повернулся.
