— Некоторым из наших обычаев ты её действительно научил, — похвалил хозяина вождь.
— Она не глупая, — вздохнул заморец. — Только… другая.
Бледная Лягушка неторопливо сходила в кладовую, нарезала мясо, побросала его в котел, добавив желудевой муки и съедобных корешков.
В это время гости вели с Отшельником чинную беседу о погоде и о перспективах нового охотничьего похода.
Когда бульон в котле закипел, девушка скромненько уселась возле заморца и с виноватым видом развела руками.
— Только на языке аратачей эта просьба будет звучать… не складно.
— Это понятно, — кивнул Колдун. — Начинай.
— Владыка вод, ты могуч, ты заставляешь течь ручьи и реки, покрываешь волнами озера и моря, — монотонно заговорила Бледная Лягушка. — Владыка вод, прошу тебя, сохрани эти жерди, которые я срубила с таким трудом целыми и невредимыми на берегу своего озера. О, Владыка вод, услышь меня.
Закончив, она развела руками.
— Вот и все.
— Теперь вы видите, что я не рассказывал того, чего она не должна знать? — спросил довольный Отшельник.
Гости переглянулись. Вождь кивнул на девушку. Понятливый заморец тут же отправил её за водой. Не говоря ни слова, Бледная Лягушка взяла два связанных между собой кувшина и ушла.
— Я рад, что мы не усомнились в тебе, Отшельник, — проникновенно сказал Белое Перо, обведя взглядом притихших аратачей. — Ты достойный охотник племени Детей Рыси.
Вождь скривился.
— Все это пустые женские разговоры!
— Их глупость способна даже муху превратить в лося! — улыбнулся заморец.
Мужчины засмеялись
Задвинув засов, старик ещё какое-то время следил сквозь щель в двери за удалявшимися гостями. Потом, обернувшись и скрестив руки на груди, сурово спросил:
— Ну и что ты на самом деле делала на берегу?
— Хотела, чтобы никто не уволок мои жерди! — огрызнулась Фрея, вытирая котел пучком сухой травы.
— Зачем они тебе? — вздохнул наставник.
— Надо, — буркнула воспитанница.
— А что за заклинание ты там читала? — заморец уселся на лавку, положив локти на стол. — Ведь не то, что ты им сказала?
— Не то, — согласилась девушка. — Это просто песня о вороне.
— Который не имеет никакого отношения к Владыке вод?
— Никакого, — подтвердила она, собираясь.
— Ты куда? — нахмурился Отшельник.
— На озеро, — ответила Фрея. — Не люблю не законченных дел.
— Только не связывайся больше с магией, — предупредил старик. — В другой раз так легко не отделаться ни тебе, ни мне.
— Это я уже поняла, — вздохнула девушка.
Как бы то ни было, но риск оказался вполне оправданным. Явившись утром на свою верфь (кажется, так называется место, где строят корабли?), Фрея обнаружила не два и даже не четыре, а целых пять бревен! Правда, одно оказалось сухим и трухлявым. Но, подумав, она решила, что его можно поставить в середину плота. Нужно только обрубить вершину и оставшиеся сучья.
Подтащив бревна к самой воде, девушка принялась связывать их вместе веревкой из крапивы. За этим занятием её и застал Рог Барана.
— Когда это ты успела срубить столько деревьев, Бледная Лягушка? — довольно натурально удивился "рысёнок", остановившись, на всякий случай, на приличном расстоянии.
— Владыка вод помог, — ответила Фрея, выпрямляясь и убирая со лба выбившуюся прядь волос. — Без него ничего бы не получилось.
— Хорошо тебе, — опять-таки очень правдоподобно вздохнул пацан.
— Я раньше думала, ты умнее, — с явным сожалением покачала головой собеседница.
— Это почему? — насторожился подросток.
— Потому, что дури такой от тебя не слышала, — девушка вновь опустилась на корточки. — Чего встал? Помогай!
— Разве я сказал что-то глупое? — вскинул брови "рысёнок", подходя вплотную.
— Здесь подержи, — велела она, пропуская веревку между бревнами. — Потерять свой… народ, родителей, память, всю прошлую жизнь, чего же в этом хорошего?
Рог Барана недовольно засопел, но не мог оставить последнее слово за собеседницей.
— Зато тебе сам Великий дух помогает!
— Попроси и ты, — предложила Фрея. — Глядишь, и тебе поможет?
— Тут без магии не обойтись, — с сожалением вздохнул парнишка.
— Разве тебя этому не учат? — усмехнулась собеседница, затягивая узел.
Будущий охотник в миг посуровел.
— Об этом нельзя разговаривать с женщинами!
Но тут его лицо расплылось в ехидной ухмылке.
— Или с тобой можно?
— А ты как думаешь? — она посмотрела прямо в узкие, карие глаза.
Парнишка смущенно отвел взгляд.
— Тогда, лучше не говори.
Связав бревна на одном конце, девушка встала, внезапно задумавшись над простым вопросом, как она будет спускать все это на воду?
— А ты дашь мне на нем покататься? — спросил Рог Барана.
— Только если и дальше будешь мне помогать, — пообещала Фрея.
— Говори, что ещё делать? — решительно тряхнул космами пацан.
Вдвоем они быстро соединили пять бревен, образовавших длинный и узкий плот. Девушка рассчитывала, что его размеры окажутся достаточными для её чисто рыболовных целей.
Однако стащить судно на воду вдвоем у них не получилось. "Рысенок" предложил позвать на помощь приятелей, но Фрея отказалась.
— Сами справимся.
Отправившись в лес, она срубила два тонких деревца и сделала шесты. А когда вернулась на берег, там уже вовсю смеялся Глухой Гром.
