— Хорошо тебе, — опять-таки очень правдоподобно вздохнул пацан.
— Я раньше думала, ты умнее, — с явным сожалением покачала головой собеседница.
— Это почему? — насторожился подросток.
— Потому, что дури такой от тебя не слышала, — девушка вновь опустилась на корточки. — Чего встал? Помогай!
— Разве я сказал что-то глупое? — вскинул брови «рысёнок», подходя вплотную.
— Здесь подержи, — велела она, пропуская верёвку между брёвнами. — Потерять свой… народ, родителей, память, всю прошлую жизнь, чего же в этом хорошего?
Рог Барана недовольно засопел, но не мог оставить последнее слово за собеседницей.
— Зато тебе сам Великий дух помогает!
— Попроси и ты, — предложила Фрея. — Глядишь, и тебе поможет?
— Тут без магии не обойтись, — с сожалением вздохнул парнишка.
— Разве тебя этому не учат? — усмехнулась собеседница, затягивая узел.
Будущий охотник в миг посуровел.
— Об этом нельзя разговаривать с женщинами!
Но тут его лицо расплылось в ехидной ухмылке.
— Или с тобой можно?
— А ты как думаешь? — она посмотрела прямо в узкие, карие глаза.
Парнишка смущённо отвёл взгляд.
— Тогда, лучше не говори.
Связав брёвна на одном конце, девушка встала, внезапно задумавшись над простым вопросом, как она будет спускать всё это на воду?
— А ты дашь мне на нём покататься? — спросил Рог Барана.
— Только если и дальше будешь мне помогать, — пообещала Фрея.
— Говори, что ещё делать? — решительно тряхнул космами пацан.
Вдвоём они быстро соединили пять брёвен, образовавших длинный и узкий плот. Девушка рассчитывала, что его размеры окажутся достаточными для её чисто рыболовных целей.
Однако стащить судно на воду вдвоём у них не получилось. «Рысёнок» предложил позвать на помощь приятелей, но Фрея отказалась.
— Сами справимся.
Отправившись в лес, она срубила два тонких деревца и сделала шесты. А когда вернулась на берег, там уже вовсю смеялся Глухой Гром.
— И ты хочешь плыть на этом по озеру, глупенькая Бледная Лягушка? — похохатывал он, тыкая пальцем в неуклюже растянувшийся на земле плот. — Тебе ни за что не сдвинуть с места такую громадину! А в воде он сразу развалится!
Обратившись к покрасневшему от стыда парнишке, молодой человек осуждающе покачал головой.
— Ну ладно, Бледная Лягушка — женщина, а ты же будущий охотник! Разве достойно тебя заниматься подобными глупостями.
Девушка протянула один шест Рогу Барана.
— Поможешь?
Презрительно фыркнув, «рысёнок» отшатнулся в сторону.
— Вот ещё!
— Как хочешь, — Фрея подсунула конец своего шеста под край плота, присев, упёрлась плечом и поднялась. Сцепленные брёвна сдвинулись. В следующий раз они скользнули в воду. Удовлетворённо хмыкнув, девушка подошла к другому концу своего судна, не глядя на насмешливо улыбавшихся аратачей.
Ещё немного тяжких усилий, и плот закачался на волнах. Плотно встав на не ошкуренные брёвна, она оттолкнулась шестом от дна, оставив на земле озадаченного Глухого Грома и чрезвычайно обиженного «рысёнка».
Пробный рейс обошёлся без происшествий. Хотя этот корабль плохо и тяжело управлялся, норовил самостоятельно выбирать себе маршрут, медленно двигался, но, тем не менее, не потонул и не разъехался на составные части. А больше от него и не требовалось.
Сделав небольшой крюк, Фрея вернулась обратно к уже начавшей собираться толпе.
— Наши лодки плавают гораздо лучше, чем твоя связка жердей, — авторитетно и с большим презрением заявил старейшина рода Рыжих Рысей, очевидно, решивший понаблюдать, чем кончится её затея.
— Но их здесь нет, — пожала плечами девушка, воткнув шест в дно, чтобы уберечь плот от несанкционированного плавания.
— Могла бы и сделать, — продолжил аратач и ехидно усмехнулся. — Если собралась стать охотником.
Кто-то угодливо захихикал.
— А ты меня научишь, мудрый Твёрдый Зуб? — сейчас же обратилась к нему девушка.
Тот сразу смешался.
— Вот ещё! Некогда мне. У тебя Отшельник в наставниках. У него и спрашивай.
После чего гордо удалился, расталкивая соплеменников, а Фрея направилась к дому, в душе переживая за сохранность плавсредства. Что стоит тому же Глухому Грому перерезать верёвки, а потом пьяным конём ржать над «глупой Бледной Лягушкой».
Открыв ей дверь, Отшельник проговорил, довольно ухмыляясь в бороду:
— Такие штуки у нас называют «ратис». Только он у тебя уж больно маленький.
— Какой смогла, такой и сделала, — мягко огрызнулась Фрея, перебирая разложенные под навесом ловушки и нисколько не удивляясь осведомлённости заморца. Надо бы взять их все. Вот только рук не хватит. — Мясо, что ты дал, почти закончилось. Есть что-то надо.
Видимо, старик понял её затруднения.
— Я помогу нести, — он усмехнулся. — Уж очень хочется глянуть, как ты поплывёшь.
Девушка надеялась, что к её возвращению любопытные Дети Рыси разойдутся по своим делам, но толпа на берегу только увеличилась. Пришли не только все старейшины, но даже вождь почтил её своим вниманием. Белое Перо стоял впереди своих жён и, улыбаясь, слушал возбуждённо говорившего «рысёнка». «Сын, наверное», — догадалась Фрея.
Заметив её с Отшельником, люди затихли и расступились, открывая дорогу к месту стоянки плота.
