"Вот батман!" — мысленно взвыла она, но драться совсем не хотелось. После вчерашнего болело всё тело, а левый глаз заплыл и почти ничего не видел.
— Пойдём со мной? — с надеждой попросил охотник. — Ну, что тебе здесь делать одной?
— С Отшельником, — тут же возразила собеседница.
— Ну, вдвоём, — махнул рукой молодой человек. — А в стойбище много людей. Везде горят костры, бегают дети. Девушки песни поют, танцуют, старики истории рассказывают. Весело.
Она едва удержалась от горького смеха, вспомнив искажённые ненавистью лица аратачек, их горящие злобой глаза.
— Нет, Глухой Гром, я останусь здесь. В стойбище меня никто не ждёт.
— Тогда жди меня к празднику Первого Снега, — в голосе мужчины звенел металл. — И мы ещё поговорим о твоём обещании.
Фрея собралась напомнить, что уже всё сказала по этому поводу, но тут из хижины, позёвывая, выбрался хозяин. Пришло время храброму охотнику собираться в обратный путь, догонять откочевавшее племя.
За время коротких проводов он ещё несколько раз предлагал Бледной Лягушке идти с ним. Но девушка всё так же решительно отказывалась.
Проводив Глухого Грома настороженным взглядом и дождавшись, когда он исчезнет за деревьями, Фрея обернулась к старику.
— Проводи меня до Копытного озера, Отшельник.
Заморец, собиравшийся прикрыть входную дверь, удивлённо посмотрел на неё.
— Чего ты там забыла?
Нисколько не смущаясь крайне нелюбезным тоном, девушка объяснила:
— Хочу кое-что достать. Пока совсем не похолодало.
— Откуда и чего? — вскинул брови собеседник.
— Со дна, — по-прежнему невозмутимо продолжала она. — Там лежит какая-то… вещь из моего мира.
— Ничего не понимаю! — потёр ладонью лоб Отшельник. — Говори толком!
И не слушая её, направился к столу, что-то бормоча себе под нос.
Подождав, пока он усядется на лавку, Фрея спросила:
— Помнишь, мы ходили на озеро с вождём и Колдуном?
— Ещё бы! — хмыкнул старик. — Ты тогда здорово перепугала аратачей, ведь никто из них не умеет плавать.
Девушка терпеливо дала ему возможность высказаться и продолжила:
— Когда я ныряла в последний раз, то заметила на дне нечто непонятное. Но оно точно оттуда, откуда и я.
— Почему сразу ничего не сказала? — подозрительно прищурился собеседник.
— Сначала думала, показалось, а когда всё вспомнила, не до того стало. Сам знаешь, что случилось.
— Так, может, тебе на самом деле привиделось? — скептически хмыкнул заморец. — Под водой всё выглядит иначе. Вдруг это просто какая-нибудь коряга?
— Дерево так не блестит, Отшельник, — решительно возразила Фрея. — К тому же там было два обруча или…
Она замялась, поскольку в языке аратачей не нашлось слова "колесо".
— Ну, тех круглых штук, на которых передвигаются ваши повозки.
Встрепенувшись, старик подался вперёд.
— Кирус?!
— Наверное, — пожала плечами девушка, не понимая, о чём тот говорит.
— И ты сможешь найти эту вещь?
— Должна, — твёрдо заявила она. — Я далеко не заплывала, а в последний раз вынырнула почти у самого берега.
Отшельник задумался, хмуря седые, кустистые брови.
— Я понимаю, что ты устала, — заканючила Фрея. — Но надо спешить. Листья желтеют. Скоро будет холодно, и в воду не влезешь. А мне это очень важно.
После подслушанного ночью разговора, девушка больше не доверяла старику, но обойтись без его помощи в этом деле, увы, не могла.
— Тогда завтра же и пойдём! — хлопнул себя по колену заморец. — А сегодня нужно собраться, как следует.
— Благодарю тебя, Отшельник! — радостно вскричала Фрея. — Ты только скажи, что нужно, а я сделаю всё сама!
— Не такой уж я и старый, — заворчал собеседник. — Чтобы посиживать на скамеечке.
Он вдруг ехидно осведомился:
— А ты почему вокруг озера не бегаешь?
— Я? — растерялась девушка, не зная, что сказать. — Ну, это… Я… медведь…
— Или всё же передумала охотником стать?
— Не передумала! — буркнула она.
— Тогда переодевайся и бегом! — скомандовал вредный старик. — Заодно ловушку проверишь на озере. В дороге еда нужна.
За весь день Отшельник не дал ей присесть. Фрея несколько раз проделывала упражнения, чистила и варила рыбу, рубила дрова, поддерживала огонь в печи, где всё ещё продолжало коптиться мясо, помогала ремонтировать навес.
Не забыл заморец о стрельбе.
— Не правильно бросать начатое дело, — напыщенно проговорил он, протягивая ей лук и стрелы. — А когда вернёмся с озера, буду учить тебя метать дротики.
— И драться копьём, — буркнула девушка.
Сам же хозяин неторопливо собирал вещи для предстоящего путешествия. Меховые одеяла, верёвки, плащи и ещё много чего.
А вечером гостеприимный хозяин ошарашил Фрею ещё сильнее:
— С завтрашнего дня, как и положено "рысёнку", ты будешь есть только то, что добудешь сама.
Она так и застыла с ложкой похлёбки у рта. Старикашка не иначе с сосны рухнул. Или начинает выполнять данное Глухому Грому обещание.
— Но это же неправильно! — от души возмутилась Фрея. — Ты бы сначала чему-нибудь меня научил. А то я только рыбу умею добывать… из ловушки.
— Вернёмся с озера, я тебе всё покажу, — заявил ужасно довольный её реакцией Отшельник.
