И не удержавшись, добавила:
— Вот видишь, какая я нехорошая.
— Ты хорошая, — придя в себя, возразил "рысёнок". — И умная.
Он вытер нос.
— Только я тоже умный.
Глядя ему вслед, Фрея с грустью поняла, что так легко ей от этого поклонника не отделаться.
До прихода Отшельника она успела ощипать и выпотрошить птичек. Заметив их тушки над костром, старик сварливо поинтересовался:
— Где взяла?
— Подарили, — ответила девушка, перебирая разложенные перед ней палки.
— Кто? — удивился заморец.
— Один мальчик, — она, наконец, выбрала подходящую. — Рог Барана.
— Неужели ты так оголодала, что готова принимать подарки от сопливых "рысят"? — презрительно фыркнул старик.
— Не настолько, — спокойно возразила Фрея, осторожно срезая кору. — Но мне пришлось это сделать, чтобы он больше ничего не дарил.
— Как это? — не понял Отшельник.
Она объяснила.
— Ты поступила правильно, — похвалил ученицу заморец. — А то, если Глухой Гром узнает, обязательно его побьёт.
Только тут девушка обратила внимание, что настойчивый кавалер не появляется у них уже пару дней.
Давно она не ужинала с таким аппетитом. Дополнительную радость принесло то, что аратач и сегодня не появился.
"Неужели отстанет?" — с робкой надеждой думала Фрея, с хрустом разгрызая хрящик.
Утром на берегу ей встретился Рог Барана. Держа слово, мальчишка не принёс никаких подарков. Наоборот, сам попросил её прокатиться по озеру. Не понимая, какое удовольствие тот испытывает от прогулок по воде в такую мерзкую погоду, девушка согласилась. Тем более, что Отшельник посоветовал ей сменить место установки ловушек. Сидя на своём обычном месте, довольный парнишка расспрашивал её о прошлой жизни. Причём, в отличие от Глухого Грома, не высказывал ни малейшего сомнения в правдивости слов Фреи, хотя иногда в глазах нет-нет да мелькало недоверие.
Попутно он вывалил все наиболее интересные, с его стороны, новости. Из которых девушка узнала, кто из "рысят" самый меткий метатель дротиков. Разумеется, Рог Барана. Кто из охотников сумел сделать чудесный лук, кто с кем подрался, и кто побил жену, заподозрив в неверности.
Впрочем, эту тему паренёк как-то очень быстро свернул, сообщив, что два отряда охотников отправляются в поход.
— Разве в стойбище уже кончилось мясо? — удивилась девушка.
— Зачем же дожидаться, когда нечего будет есть? — ответил вопросом на вопрос Рог Барана.
Не найдя что возразить, Фрея неопределённо пожала плечами.
Разворачивая плот, она заметила на берегу какого-то человека. Молодой мужчина стоял, скрестив руки на груди, сверля её тяжёлым, неприязненным взглядом.
— Кто это? — быстро спросила она у "рысёнка", отталкиваясь шестом от дна.
— Где? — встрепенулся тот.
— Там, — повела глазами девушка и никого не увидела. Берег оказался пуст. Хотя, она могла ручаться, что незнакомец ей не померещился. Впрочем, уж очень он походил на одного из приятелей Глухого Грома.
"Кажется, у Рога Барана всё-таки будут неприятности", — подумала Фрея и тут же рассказала ему о своих подозрениях.
"Рысёнок" пренебрежительно фыркнул.
— Я его не боюсь.
— Он сильнее, — напомнила девушка.
— Ну и что?
— Побьёт ведь, — предупредила Фрея.
— Пускай, — столь же равнодушно пожал плечами подросток и очень просто, даже как-то буднично, добавил. — Я же мужчина, значит, должен биться за свою женщину.
Девушка со вздохом воткнула шест в землю, чтобы закрепить плот.
— Сколько раз можно говорить, Рог Барана? Я не твоя женщина и никогда ей не буду.
— Значит, войдёшь хозяйкой в вигвам Глухого Грома, — криво усмехнулся он.
— Это вряд ли, — пробормотала она, поднимая корзину с рыбой.
— Ты никогда не станешь охотником! — крикнул ей в спину мальчишка.
— Это уже не так важно, — пробормотала она себе под нос.
На следующий день "рысёнок" не пришёл, на второй тоже. Не появился он и на третий, когда Фрея почему-то особенно надеялась его увидеть.
"Обиделся", — с острым сожалением поняла девушка, чувствуя, что потеряла если не друга то, по меньшей мере, приятеля.
Всё это время она по-прежнему выполняла дурацкие приказы Отшельника. Бегала, прыгала, делала упражнения, стреляла из лука, метала дротики и заготовляла дрова.
Как правило, старик исчезал утром и возвращался только под вечер. Проверял выполнение поручений, довольно ворчал, если удавалось отыскать какие-нибудь упущения, и больше почти ни о чём не говорил. Заморца будто подменили. Стал мрачен, молчалив и замкнут.
Возможно, именно из-за этого Фрея всё сильнее начинала чувствовать одиночество. Навещать стойбище она не решалась, опасаясь наткнуться на Глухого Грома или на Рога Барана, а в гости к Отшельнику никто не приходил. Складывалось впечатление, что тот изо всех сил старается показать свою обиду. Девушка предполагала, что это из-за слов, сказанных Снежному Ландышу. Вряд ли дочка решилась устроить скандал. Воспитание не то. Но вот неудобные вопросы папуле она, наверняка, задавала. А их никто не любит.
Поначалу такое отношение Фрею только забавляло, но скоро стало надоедать. Да так, что сама того не замечая, она вдруг стала ловить себя на мыслях о Глухом Громе.
