Капитан испытал что-то похожее на замешательство. Девушка умела себя контролировать и с фантазией у нее все было хорошо. Только он готов был поклясться, что сейчас она не врала. Но и поверить в то, что мошенница, занимающаяся распространением фальшивого золота, знакома с монаршими особами, не мог. Как-то в его мировоззрении не слишком совместимы властители и аферистки.
— Даже если император решит не вмешиваться в дела своего любимца, — проговорил Лафит после непродолжительного молчания, — то выиграть бой при прямом столкновении с кораблями герцога почти нереально. Я не готов рисковать жизнью своей команды ради призрачных шансов построить и возглавить ваш флот.
— Вы, мужчины, иногда бываете слишком упрямы там, где это совсем не нужно… Давайте начнем с того, что это не мой флот, а ваш, — мягко поправила Александра.
Если пытаться браться за все и совать туда нос, то можно лишиться не только этой части лица, но и вообще всего. Зачем ей лишняя головная боль, когда ею можно поделиться со сведущими людьми?
Девушка безмятежно улыбалась, готовая давить на капитана изо всех сил. И если он захочет луну с неба, как в романтических сказках, она достанет ее. Других вариантов не было.
— И вам совсем не нужно геройствовать, — добавила она, пока мужчина не опомнился от таких новостей, — я излазила здесь всю береговую линию. Знаю каждый камешек, каждую ракушку на всех островах. Здесь есть места, откуда защитить порт и население, можно не подвергая своих людей прямой опасности. И не забывайте, что инстанцы не трусы и за своим вожаком пойдут куда угодно. Да и я сама к вашим услугам…
Пират, внимательно слушавший Александру, не отводил от ее лица изучающего взгляда. Малейшее изменение в мимике девушки не оставалось не замеченным. Как бы она не нравилась ему как женщина, но дела и личные симпатии он никогда не станет мешать между собой.
— Боюсь, что услуги вашего величества будут стоить мне слишком дорого, — покачал головой мужчина, — да и вряд ли это как-то нам поможет.
Лафит проговорил исключительно вежливым тоном, и едва не кланялся после каждого слова. Но было видно, что он смеется над Сашкой и не верит в ее особые способности. Не без труда подавив в себе раздражение, Санни хмыкнула.
— Расскажите об этом вашим людям. Они как раз только-только заканчивают бороться с пожаром в порту. И мне, заметьте, этот фейерверк почти ничего не стоил. Я даже не напряглась.
Упоминание об этой диверсии, заставшей Лафита врасплох, как бы он не изображал обратное, сработало как удар под дых. Он сжал челюсти, в глазах мелькнул недобрый огонек и Сашка, сразу смекнув, что перегнула палку и дело запахло жареным, принялась озираться по сторонам. Но дороги к спасению не было, и она инстинктивно попятилась назад. Не давая своей очаровательной пленнице опомниться, Лафит нежно, но крепко схватил ее за запястье и потянул на себя. Трепыхнувшись для вида, Сашка с интересом протянула:
— А в конце ролевых игрищ меня хотя бы покормят? А то у меня желудок скоро к ребрам прилипнет…
Как можно думать о еде в такой момент, пират не знал, но отвечать все равно не собирался. Лафит, уверенно чеканя шаг, направился прочь из своей каюты, при этом не отпуская руку молодой аферистки. Та, не подразумевая в какую скверную историю попала по собственной инициативе, едва поспевала за мужчиной.
Взлетев по ступенькам на палубу, капитан оглушительно свистнул и громыхнул:
— Всем строиться! У меня для всех важное сообщение.
Сашка сразу поняла, что происходит что-то не то. Ощущая, что коленки начинают подрагивать в предвкушении грядущих неприятностей, Александра встала на цыпочки и шепнула прямо в услужливо подставленное ухо Лафита:
— Может, вы сначала меня просветите на этот счет? Вы ведь так ничего и не ответили по поводу моего предложения.
— Всему свое время, — равнодушно бросил мужчина, даже не глядя на «свою королеву», — но вы же понимаете, что мне мало всего лишь флота?
Сашка вспыхнула. Не будь ситуация настолько катастрофична, она бы и это ему не предложила. Откуда в пиратах столько жадности? Романтики, связавшие жизнь с океаном, просто не имеют право на столь низменное чувство. Хватит ее одной.
— Тогда что вам нужно?
Пират просто отмахнулся, глядя на то, как его люди бросают текущие дела и дисциплинированно выстраиваются перед ним в одну линию. Лица, на которые падал отсвет от продолжающегося в порту пожара, казались чересчур злорадными.
— Не берите в голову, ваше высочество, сущий пустяк. Вам это ничего не будет стоить.
— Когда так говорят, то предполагают, что заберут все, — не поверив в благотворительность, подозрительно уточнила Сашка.
На нее в упор уставились теплые смеющие глаза капитана. Странно, раньше ей казалось, что Лафит холоден так же, как воды Соленого океана.
— Не стоит так нервничать и убиваться. Вам же за это не платят?
