— Ходил, — послушно поправилась Александра, незаметно переводя дыхание, которого сейчас так ей не хватало, — лично для вас ничего не изменится в худшую сторону. Наоборот, у вас будет больше кораблей, больше возможностей и главное, вы сможете поднять на «Ужас Морей» свой собственный флаг. Продолжайте щипать других пиратов, сопровождать свои торговые судна, разведывать новые земли, ведь их еще много? Я видела черные пятна на картах, их не сосчитать.
Услышав про собственный флаг, бывший офицер непроизвольно дернулся. Смелый, отчаянный до безрассудства, Лафит даже не смел думать о легализации своей деятельности. Да, он мог купить земли, гражданство, построить флот еще больше того, что имеет сейчас, но… Свой собственный флаг?
Александра успела заметить перемену в настроении своего оппонента, хоть он и поспешил тут же закрыться от нее. Налаживая контакт, она дотронулась до руки капитана кончиками пальцев и многозначительно улыбнувшись, добавила:
— Мы можем построить единый порт, охватывающий сразу три острова. Я покажу вам, что каравелла еще не самый совершенный корабль, что уж говорить о коггах и его вариациях… Можно строить больше, маневренней и мощней! Достойная жизнь для ваших людей и возможность оставить след не только в количественном значении убитых и выпитого спиртного. И самый мощный флот в мире для вас, его основателя и адмирала. Владыки не только Соленого океана…
Это не могло не подкупать, и они оба понимали, что вопрос лишь во времени и нюансах самого договора.
— Что, вы еще и в строении кораблей разбираетесь? — шутливо проговорил Лафит, временно разряжая обстановку и отступая от Александры на несколько шагов.
Чем дальше от нее, тем безопасней. Слишком сладко она говорит и слишком манит к себе. Ни положение, ни перспектива сильнейшего флота мужчину не привлекала. Только идея постройки нового корабля, не похожего на все то, что он уже видел, да тыл за спиной его команды. Именно это и цепляло Лафита, и он заставлял себя слушать звонкий голосок пленницы. Хотя кто из них двоих на самом деле загнан в угол, еще не известно…
— Если все-таки решитесь на партнерство со мной, то я вам тут же продемонстрирую все, о чем вы попросите, — тут же отозвалась Александра.
Она могла только догадываться, что сейчас на самом деле творится в душе мужчины. Несмотря на серьезность ситуации, капитан не смог отказать себе во фривольной улыбке.
— Все, о чем попрошу?
Вопрос был задан с явным подтекстом, но девушка тут же поспешила поставить пирата на место.
— Все, что касается вашего флота на моих островах.
Нахальная белозубая улыбка капитана стала еще многозначительней и шире, отчего Сашка, как ни старалась держать себя в руках, все же начала нервничать.
— Допустим, я поверю, что в вашей светлой головке хранятся чертежи невиданных сооружений. Признаться, я бы не удивился, узнав, что у вас хорошая память и вы где-то подсмотрели подобные документы…
У Александры действительно была отличная память, фотографическая, но только ничего подобного она не делала. Как прилежная ученица, а потом студентка и ценитель старины, она неплохо разбиралась во многих ремеслах. Кораблестроение от античности до первых паровых двигателей, времен инженера Исамбада Киндла и его знаменитой «Грейт Вестрн» не стало исключением в круге интересов девушки. Конечно, это не делало из профессионального любознательного человека знатока, но если вступить в союз с толковыми мастерами, то может получиться что-то путное.
— Допустим, я даже согласен на все эти грезы, которые вы мне сейчас так искусно расписывали. Но не слишком ли это малая цена за войну с Золотым Эдрахом? Я ведь правильно понимаю, вы надеетесь, что моя команда выступит на вашей стороне, когда флот герцога Хонштейна подойдет к островам?
Сашка действительно хотела именно это, и еще кое-что другое, но говорить об этом капитану она не собиралась. Девушка вскинула голову и глядя на ухмыляющегося пирата снизу вверх, напомнила:
— Пленного герцога Хонштейна. Император слишком ценит своего верного пса, чтобы так просто расстаться с ним.
— Вот именно моя королева, вот именно.
Сашка с успехом проигнорировала насмешливый тон капитана.
— Вы так боитесь, что император будет мстить?
— Чего мне бояться? Я пока еще не согласился стать костью в его горле.
— Его императорское величество не станет дергаться и рисковать жизнью герцога. Тем более что его светлость Альбрехт стягивает сюда свои личные силы, а не весь имперский флот. Эта локальная разборка не должна выйти за пределы его тайной операции, да и император на редкость здравомыслящий мужчина. Впрочем, как и его дети, которые не дадут ему вмешиваться напрямую. Ну а с подводными камнями, с таким морским волком как вы, мы справимся.
Лафит чуть приподнял левую бровь и уточнил с напряженным интересом:
— Откуда такая уверенность? И я не про лесть, хотя не скрою, что она мне приятна.
Александра заставила себя «скромно» опустить ресницы и прошелестела:
— Информация из первых рук. И если вы дадите мне возможность, я тут же передам им весточку.
