Александра нарочито медленно, не торопясь расправила волосы и принялась перебирать спутанные пряди. Плавные движения девушки завораживали, Лафит не сразу понял, что она пытается им манипулировать и не скрывает этого. Но отчего-то противостоять этой странной магии было почти невозможно и собравшись с духом, мужчина равнодушно бросил:
— Вы безусловно красивы, даже очень и умеете этим пользоваться. Но…
Писаной красавицей, от одного взгляда которой млеют все встречные мужчины, Сашка никогда себя не считала. Так что признание Лафита должно было лечь на сердце, неизбалованное взаимными симпатиями, сладким бальзамом. Однако девушке было не слишком приятно это сейчас слышать.
— Но?
Она знала, что капитан не из тех мужчин, что ведутся на женское очарование и даже не рассчитывала на успех. По одному брошенному на Лафита взгляду было видно, что он никогда не путает дело с личным.
— Но этого мало, — заключил он и жестко добавил, не позволяя себе расслабиться, — ничтожно мало.
«Пытаешься кусаться? — мелькнула у Александры обидная мысль, — посмотрим, как у тебя это получится».
— Не разочаровывайте меня, капитан, пытаясь казаться таким недалеким. Вы могли бы и не упоминать об этой стороне жизни. Или вы на самом деле думаете, что я настолько вас не уважаю, раз готова перевести все на физический план? Пошлее и придумать нельзя!
В словах очаровательной мошенницы, в одночасье выросшей в глазах островитян до той, кто способна их защитить, отчетливо слышался насмешливый укор. Капитан широко улыбнулся, но глаза оставались такими же холодными и внимательно следили за малейшими изменениями в мимике Александры.
— Например?
— Например не пора ли взять власть в свои руки и показать всем, кто в том Океане хозяин? — девушка не решилась огорошить Лафита своими задумками прямо так сразу в лоб и попыталась сначала зайти издалека.
— Океан и так весь мой.
— Это вы так думаете, но между надсмотрщиком и полноправным хозяином есть большая разница, — мило улыбнулась Сашка, — да и у флота имперцев на этот счет наверняка есть свое мнение. Сколько в вашем ведении кораблей?
— Сорок коггов, двадцать один хольк и десять каравелл, — с ходу ответил Лафит, не видя причин, по которым ему стоило бы скрывать эту информацию.
Тем более что каравелла — это новый тип кораблей, которые только недавно начали строить даже в империи и даже содержание одного судна стоило целое состояние. Лафиту было чем гордиться.
В голове Сашки тут же возник образ калькулятора. По данным, которые девушка скрупулёзно собирала последние несколько месяцев, то разговаривая с купцами из Эдраха, то подкупая должностные лица, кораблей в империи было ненамного больше. А если брать в расчет расположение Инстанских островов и грамотно им воспользоваться, то получить реальную независимость от императора более чем реально. При несгибаемом авторитете капитана, его незаменимом опыте и жажде островитян к свободе и независимости, Инстанские земли смогут выстроить огромный порт, который будет обслуживать не только десять каравелл самого Лафита, но и построит еще не одну сотню судов, совершенно новых по типу и возможностям!
Островитянам больше не надо будет выживать на задворках других государств, паразитируя на их экономике. Империя давно всем надоела повсеместным наведением своих порядков. Нет, Сашка не собиралась воевать с Эдрахом, хотя бы потому, что один из принцев императорской короны и его супруга — близкие друзья Александры. Но щелкнуть их по носу, чтобы не слишком наглели и как часто бывает в этом случае, не свернули себе шею, почему бы и нет? Да, когда-нибудь с семьей не наследного принца ее ждет не легкий разговор, но и островитянам нужно выживать. Во чтобы то ни стало.
— Так почему бы вам и вашей команде, владея такой силой не прорасти корнями в плодородных местных землях? — без тени улыбки заявила Александра и без перехода добавила, — что вам больше нравится, капитан или скажем, адмирал?
Лафита было не так просто пронять, поэтому он все так же равнодушно и не вникая в слова девушки пожал плечами.
— Кто-то меня так уже давно называет, но какое мне дело до чужого мнения?
«Такое, что без твоих кораблей через пару дней от наших домов и камня не останется» — мелькнула в голове Сашки печальная мысль, но на лице ничего не отразилось. Она, как и этот пират, умела держать удар и не показывать, что чужая атака достигла цели.
— Одно дело, когда вас так называют за спиной и при этом шушукаются, а другое, когда к вам так обращаются собственные… корсары. Те, кто будет благодарен вам за твердую почву под ногами, их семьи, дети. Вы же о них так беспокоились? Я понимаю, что вы уже когда-то плавали под флагами королевского флота…
— Ходил, — спокойно поправил ее Лафит, однако, не мешая девушке сделать свое главное предложение.
