А рассказ был простой. Отец Дмитрия привёз сыну невесту с Востока. Судя по приданому, родители царевны явно желали как можно быстрее сбыть засидевшуюся в девицах дочурку, поэтому посулили ну уж очень выгодные договоры, да ещё и казну неплохо пополнили.
По дороге ей предоставили лучшие работы по истории Ростонда и ближайших соседей. Несправедливая обязанность всех невест сильных мира сего, ибо жених с историей родины невесты не знакомился.
В честь помолвки был устроен бал, хотя Дмитрий невесту даже не видел. Царевич попросил хотя бы посмотреть на будущую жену. И посмотрел…
А будущая жена оказалась лягушкой.
– Что? – я аж поперхнулась. – Кем? – решила уточнить. На слух я не жаловалась, но тут в мою голову пробрались подозрения вперемешку со страшными догадками и желанием срочно провериться у лекаря.
– Вы не ослышались, – кивнул Дмитрий. – Василиса – царевна-лягушка. Это у них по материнской линии передавалось. И должно было прекратиться после первой брачной ночи. Отец об этом знал, но условия женитьбы были уж больно выгодными.
А когда наступила ночь, лягушка превратилась в девушку. По словам Дмитрия, она сбросила лягушачью шкурку. Но, как любой мужчина, вдаваться в подробности он не стал, поэтому мне пришлось довольствоваться своим воображением и его «и правда оказалась красивой». Гости на помолвке были ослеплены.
До свадьбы оставалось всего ничего. Василиса превращалась в девицу только с заходом солнца, поэтому пришлось изменить время приёмов, чтобы подстроиться под её превращения.
В один из вечеров, незадолго до свадьбы, Дмитрий и Василиса прогуливались вдоль пруда, когда неожиданно царевне стало плохо. Царевич успел её подхватить, а она кричала и извивалась.
– Поначалу я ничего не мог понять, но когда разобрал слова, запутался окончательно.
Василиса промолвила: «Нельзя было этого делать. Моя лягушачья шкурка должна была сохраниться до свадьбы. А теперь ищи меня… ищи у… Кощея Бессмертного».
– Она превратилась в птицу и улетела, – Дмитрий рассказывал это всё с таким видом, будто отвечал заученный урок. – Оказалось, что шкурку сожгла служанка Василисы по приказу моего отца. А когда всё раскрылось, то в Ростонд был послан гонец. Ведь именно за здешним царём закрепилось прозвище «Кощей Бессмертный».
Дмитрий замолчал.
Я внимательно следила за его лицом, но у него не дрогнул ни один мускул, даже бровью не повёл, поведав столь странный сказ. И всё же я ему верила. Не зря же сдала курс эмпатии на «превосходно». Чувствовать ложь полезно для правителя.
– Понятно, – наконец отозвалась я. – Только не совсем понятно, что ты делаешь тут, когда Кощей Бессмертный сейчас наверняка в твоём дворце в Ростонде?
– Я решил сам найти Василису.
И сказано это было так легко и без запинки, что я поверила: да, он хочет найти Василису. И придушить. Сомневаюсь, правда, что главной движущей силой для такого решения послужило светлое чувство, но кто я такая, чтобы судить?
А вот Руслан в рассказе Дмитрия не присутствовал, но всё же он тут, сидит за моим столом и уплетает еду с поразительной скоростью.
– А ты кто такой? – обратилась я к нему.
– Я? – он уставился на меня удивлёнными глазами, хлопая светлыми ресницами.
– Кто я такая, я знаю. Как ты тут оказался?
– Так он со своими благими намерениями к нашей избушке притопал, – проговорил Руслан с набитым ртом. – Вот бабушка и отправила меня с ним.
– Избушка? Бабушка? – что-то эти слова мне напоминали.
– Ну да, – улыбнулся Руслан, явно не собираясь что-либо прояснять.
– Его бабка – Баба-Яга, – вставил Дмитрий, наливая себе в бокал красное вино. – И избушка у них на курьих ножках.
Руслан поморщился, а я чуть не вывалилась из кресла.
– Кто-кто? – решила всё же уточнить. Сегодня мой слух подвергается атакам гораздо больше, чем за всю жизнь.
– Ну да, – Руслан попытался быстро проглотить то, что успел закинуть в рот, но лишь закашлялся. – А что такого? И вообще! Вашего же дедушку называют Кощеем Бессмертным! Вот и мою бабусю называют Бабой-Ягой, – начал торопливо объяснять он. – Кстати, у людей очень богатое воображение. Вообще-то раньше избушка на курьих ножках существовала только в сказках. А я вот подумал и предложил бабушке приколдовать нашей избушке ножки, и здорово получилось – и народным сказкам соответствуем, и весной дом не затапливает, – его лицо осветила довольная улыбка.
– Так, ладно, – остановила его я. – Про свою семьи и избушку расскажешь как-нибудь на досуге. Лучше поведай, как ты вступил в ряды благородных рыцарей по спасению Василисы.
