– Не вдвоём, а втроём, – между делом произнесла Анна, копаясь в стопке пергаментов.
– Это как понимать? – удивился я, переводя на неё взгляд.
– Я пойду с вами, – и сказано это было уверено, без малейшего сомнения в голосе, что мне вдруг пришла в голову нелепая мысль: она сама сочинила историю с этим ящером, сама себе придумала приключение.
– Нет, – твёрдо сказал я.
– Что значит «нет»? – поразилась царевна. – Кто ты такой, чтобы мне указывать?
– Я тот, из-за чего всё это началось. И я не собираюсь нести ответственность ещё и за вас. Мне хватает Руслана. Да, и не смотри на меня так. Твоя бабушка обещала наслать на меня проклятие, если я не верну тебя ей в целости и сохранности. Мне хватит одной ведуньи. Прибавлять к своим смертельным врагам ещё и Кощея Бессмертного нет никакого желания.
– Дед уехал, а когда вернётся – неизвестно, – отмахнулась Анна. – И карта есть только у меня. Дорогу туда ещё Тишка может указать. Клубочек вам заколдовывать я не собираюсь, так что вам двоим без нашей помощи туда не добраться.
Я не удостоил её ответом. Спорить с такой упрямой особой было себе дороже.
– И да, кстати, – сказала Анна, вставая и направляясь к двери, – со Змеем из всех тут присутствующих могу справиться только я.
– Это почему? – подозрительно прищурился Руслан.
– Моя стихия – огонь.
***
Я лежал без сна, смотря в потолок и думая над словами Анны. Вся эта затея со Змеем казалась полной бессмыслицей, но ничего лучше в голову не приходило. Вдруг по пути удастся узнать что-нибудь о Василисе.
А если всё же в её исчезновении повинен ящер, то действительно, вряд ли нам двоим получится его одолеть. Анна же была внучкой могущественного чародея, если верить слухам о Романе.
Чувствуя, что всё равно не смогу уснуть, я встал и подошёл к окну. Вид открывался на широкую поляну перед дворцом, где упражнялись стражники. Здесь вообще были странные порядки. В Ростонде стража упражнялась позади нашего дворца, чтобы никто не видел. Перед главным входом у нас располагались несколько изб для слуг и храм.
Приглядевшись, я заметил фигурку, выскользнувшую на улицу. В лунном свете длинные русые волосы казались серебристыми, а лицо молочно-белым. Анна пересекла поляну, села на скамейку недалеко от входа в рощу и у неё в руках появился огненный шар.
Огонь всегда меня и завораживал, и пугал, но девушка, казалось, играла с ним, как с котёнком. Подбрасывала, гладила. Он становился у неё то высоким конусом, то пылающим кольцом, то яркой бабочкой. А потом она просто раскрыла ладони, и её послушный питомец взлетел вверх, рассыпаясь узкими искрами.
***
– Здорово у вас получается, – заметил я, подходя ко всё ещё сидящей на скамейке Анне.
Царевна вздрогнула, и очередной огненный шарик лопнул, испустив тонкую струйку дыма.
– Вы слишком тихо подкрались, – заметила она.
– Этому учат на курсах выживания в Школе МО, – сказал я, присаживаясь рядом.
– У нас не было такого курса, – искоса посмотрела она на меня, будто не веря, что и я мог учиться там же, где и она.
– Это мужской курс.
– А, тогда понятно. Как всегда, всё лучшее мужчинам, а женщин ущемляют, – фыркнула она и отвернулась.
– Вы считаете, что я поэтому не хочу брать вас с собой? – изумился я.
– А почему ж ещё?
Я задумался. Как бы ей объяснить, чтобы она поняла.
– В Ростонде никто не знает, где я, – осторожно начал я. – Ушёл ночью, никому ничего не сказал, оставил лишь матери записку, чтобы не волновалась. Пообещал, что рано или поздно вернусь. Правда, скорее поздно, чем рано.
– Очень безответственно, – пожала плечами Анна. – Вы – наследник, что должны подумать ваши родители?
– У меня три сестры и младший брат, так что, на крайний случай, найдётся кто-нибудь на моё место. Но да, вы правы, – поскорее поправился я, увидев её строгий взгляд. – Вот поэтому я и не хочу брать вас с собой. Где это видано, чтобы двое наследных высочеств разгуливали по окраинам и пытались выследить ещё одну пропащую царевну?
– Там же, где и один царевич при помощи паренька, который ещё даже не бреется, собирается одолеть Змея, – усмехнулась царевна.
Мы помолчали.
На синем небосводе мигали звёзды. Небо было усыпано ими как плащ волшебника. Луна, сейчас идущая на убыль, мягко освещала лужайку и сидящую рядом девушку.
–
– Кого-то в Школе МО учат бесшумно передвигаться, а кого-то в Школе чародейства учат сражаться с ящерами и разной нежитью.
Анна
– Так ты целитель? – я недоверчиво сузила глаза.
– Ну-у-у… – Руслан смутился как девица на выданье во время сватанья, погладив свою сумку, с которой не расставался. – Я только учусь. Училище для лекарей и целителей окончил, но дальше учиться не пошёл.
– Тебе лет, кстати, сколько?
– Шестнадцать.
Дмитрий, ехавший на своём жеребце чуть в стороне от нас, многозначительно кашлянул.
