Только в двух школах разрешалось учиться студентам обоих полов – Школе чародейства и ведьмовства и Школе международных отношений. Магические силы могли проявиться у любого человека, а среди наследников престолов, бояр и зажиточных купцов были как мальчики, так и девочки. Все остальные учебные заведения делились на женские и мужские.
В Светограде существовало самоуправление. Высшим органом власти являлся Совет старшин, состоящий из ректоров всех высших учебных заведений. Светоград не входил в состав какой-либо страны и никому не подчинялся. Поэтому все старались поддерживать с городом-государством хорошие отношения, потому как именно Совет старшин давал право на учёбу выходцам из соседних стран. Если вдруг начиналась распря, то Светоград оставался в стороне. Если кто-то посягал на свободу города, то таким вольнодумцам давался решительный отпор, а школы закрывали свои двери для потомков зачинщиков.
Учитывая всё это, легко догадаться, что в школах не смотрели на происхождение и родственные связи. Чаще всего преподаватели даже и не знали, что учат того или иного наследника престола.
Большинство отпрысков богатых, знатных семей и правителей учились в Светограде тайно, часто называя вымышленные имена. Только ректорам было известно, кто к ним приходил учиться, но они обычно не вмешивались в учёбу наследных особ. Поэтому сейчас я погрузилась в раздумье над мучившим меня вопросом: как я пройду итоговые испытания?
– Дай-ка угадаю, – отвлёк меня Дмитрий. – Ты не готова. А мне казалось, чародеям легче учиться, вы же наверняка знаете заклинания, чтобы можно было легко запомнить все правила престолонаследия.
– Ха-ха, – изобразила я смех, стараясь не краснеть. Ведь я как раз на этих правилах и застопорилась, когда явились эти двое. Ну, не совсем на них, конечно. – Для запоминания, увы, никаких заклинаний нет. А на испытаниях используются такие заклятия, которые глушат любое колдовство. Или ты думаешь, я первая чародейка, которая учится в МО?
– И то верно, – серьёзно кивнул царевич.
– Да много там эта школа даёт, – отмахнулся Руслан.
– В первую очередь, школа учит сдерживать силу и применять её в нужном направлении. Я чувствую, у тебя есть магический дар, но ты не можешь им управлять так, чтобы это шло тебе на благо. Смотри, – и я одним движением руки подбросила в воздух огненный шар. В следующий миг он принял облик волны и растворился в воздухе.
– Ух ты!.. – изумлённо открыл рот Руслан. – И я так смогу?
– Не знаю, – пожала я плечами. – Эта стихия любит меня. Но огонь опасен, поэтому поиграть с ним можно, но заигрываться нельзя.
Скоро начало темнеть. Тракт должен был вот-вот появиться из-за деревьев, а Цаплянка, деревушка, названная так из-за большого количество цапель, живших недалеко на озере, находилась сразу за лесом.
Ночевать в лесу мне о-о-очень не хотелось, поэтому я подгоняла спутников, не прислушиваясь к перешёптываниям Дмитрия и Руслана за спиной.
Наконец среди ветвей забрезжил свет от окон домов, и я так обрадовалась, что хотела уже пуститься к домам галопом, но Дмитрий удержал мою лошадь за поводья, предупредив, что животное может оступиться или споткнуться так, что я полечу кубарем. Я вынуждена была согласиться, хотя оказаться в тёплых сенях хотелось ну очень сильно.
В деревню мы ввалились мокрые и грязные, потому что начался дождь. Моя лошадь несколько раз поскальзывалась, а на голову мне нежданно-негаданно свалилось гнездо. Настроение у меня резко испортилось, и теперь идея сопровождать без году неделю знакомых царевичей показалась мне не такой привлекательной.
Мы постучались в крайний дом, из-за открывшейся двери которого сразу показалась косматая голова хозяина и упитанное личико хозяйки. Увидев моё высочество и даже меня узнав, они тут же открыли. Есть не хотелось. Быстро ополоснувшись в бадье с тёплой водой в сенях, моё высочество сопроводили в отдельную комнату, подозреваю, супружескую горницу. Подумать о том, где будут ночевать сами хозяева и мои спутники, не успелось. Я заснула, едва коснувшись головой подушки.
Мне снилась какая-то ерунда. Сны у меня бывали яркие, но запоминала я их крайне редко. Последнее, что я видела в этот раз, как почти дописала формулу для своего языкового заклинания, осталось две последние руны, но тут передо мной возник деда. Он подошёл ко мне, погладил по голове, нагнулся и… лизнул меня в щёку. Я опешила и уставилась на него, широко раскрыв глаза. Он ни капельки не смутился, а лишь миленько так гавкнул. Я вздрогнула. Серые глаза поменялись на чёрные, а человеческие черты превратились в собачью морду нагло глядевшего на меня Тишки.
– А-а-ань, вставай! – он опять лизнул меня в щёку. – Хватит спать!
Я схватила первое, что попалось под руку, и запустила этим в пса. Раздался приглушённый звук, и по мне начали топтаться сразу четыре лапы.
Сон окончательно обиделся, не в состоянии терпеть такие издевательства, собрал свои манатки и поспешил выпрыгнуть в окно, на прощание ехидно улыбнувшись и состроив гримасу.
Я села на кровати, злая, как ёжик после зимней спячки, голодная и лохматая.
