Фрэнсис вздохнула, не скрывая своей досады, на самом деле ей не хотелось менять квалификацию, но пойти против распоряжения экономки, заправлявшей всем хозяйством в замке, она не могла при всем желании.
— Просто так получилось, что из всей прислуги, что здесь есть, женщин более-менее нужного возраста кроме меня нет. А у нас не принято, чтобы компаньонка молодой леди была старше ее в несколько раз.
Сашке, в общем-то, на самом деле было все равно, чем руководствовалась Марта, подбирая ей служанку, и так было понятно, что она-то здесь точно не при чем. А вот стремление герцога полностью ее контролировать порядком выводило из себя. Нет, она не против игры, даже не честной, можно сказать это приносит особую перчинку в удовольствии и будоражит кровь, но если уж они стали вынужденными партнерами, то Саша не приемлет возни за спиной. У таких как она, требований к чести даже больше, чем у подобных Альбрехту аристократов. Потому что в ее окружении, если ты переступаешь черту, не помогут ни связи, ни деньги, ни былые заслуги в купе с симпатичной мордашкой. Оступился, особенно если осознанно, будь добр, отвечай.
— С тобой все ясно, — Александра резко наклонилась к компаньонке и протянула раскрытую ладонь, — я понимаю, что средства связи у вас ограничены, но как-то же ты должна уведомлять его светлость о каждом моем шаге, верно? Не делай такие большие глаза, я вовсе не прошу рассказывать мне тайны о твоем хозяине. Просто если ты собираешься остаться со мной, даже на время, то честность между нами это обязательное условие. Заметь, на твоей преданности семье Хонштейнов это никак не отразиться, обещаю не настраивать тебя против господина.
Тон у леди Сандры был серьезен, она не шутила и правда могла позаботиться о том, чтобы повариха осталась здесь. Это совсем неплохо, но что тогда с ней сделает Марта, девушка даже подумать боялась. Хотя, можно еще попробовать соврать, доказательств у госпожи все равно никаких нет, может и поверит.
— Фрэнсис, врать мне не советую, бесполезно. Я ведь знаю, что герцог велел тебе присматривать за мной и наверняка сказал, как именно и как часто планирует держать с тобой связь для отчета.
Повариха покраснела, отчего детские ямочки тут же осветили ее, в общем-то, заурядное лицо, но сейчас она была милее любой писаной красавицы. Фрэнсис опустила кудрявую голову, отчего тяжелые каштановые пряди выпали из-под маленькой уличной шляпки с темной декоративной вуалькой на боку.
— Вы правы, все так и есть.
Она нерешительно расстегнула темно-синее платье с высоким воротом-стоечкой, который был застиран до безобразного состояния, и сняла с шеи длинную серебристую цепочку со странным кулоном. Он выглядел как мутный розовый кварц, запаянный в медную паутинку.
— И как он помогает в обеспечении связи? — с недоумением пробормотала Александра, испытывая непреодолимое желание дотронуться до камня, но компаньонка сжала кулон в кулаке, а забирать его силой было бы неправильно.
— Или я, или его светлость мысленно просят Амэрилл дать нам возможность пообщаться, при этом второй камень из той же друзы, что и у меня, должен находиться в руке герцога Хонштейна. Камень передает импульс и появляется материальная протекция хозяина, поскольку это его вещь, он заговаривал кристалл. И поскольку Амэрилл настроен на герцога, пользоваться им могу даже я, не обладая при этом даже зачатками магических способностей. Я ведь на треть оборотень, а мы не умеем колдовать…
Девушка молча приподняла волосы, прикрывающие уши и пошевелила ими. Сашка зажала во рту несколько сжатых пальцев, чтобы не рассмеяться: ушки компаньонки были покрыты полупрозрачными волосками и слегка торчали, чем-то напоминая овчарку, теперь становилось понятно, почему она носила такие пышные прически: они скрывали особенность девушки.
— Но зачем такие сложности? — удивилась Александра и вновь протянула ладонь, на этот раз настойчивей, — давай эту штучку мне, пусть его светлость Альбрехт связывается напрямую со мной. Я с удовольствием расскажу ему все, что он захочет.
Саша представила, как вытянется лицо герцога, когда он увидит вместо шпионки ее и в предвкушении улыбнулась. Только вот сама Фрэнсис не была готова к такому крутому повороту в своей жизни:
— Леди Сандра, — ахнула она, — но ведь его светлость поручил это мне!
— Потому что не хотел надоедать своим обществом мне и просто постеснялся на этом настаивать. Давай пойдем ему на встречу и сделаем хорошо сразу всем? И тебе не надо будет трястись под его взглядом, когда он придет за информацией. И прекрати мне «выкать», мы же договорились?
Фрэнсис с трудом выдавила из себя:
— А мы точно говорим об одном и том же герцоге? Его светлость и смущение — даже не вериться…
Рассуждать на эту тему можно было бы бесконечно, но бессмысленно, поэтому Сашка забрала из рук компаньонки необычное средство связи и посоветовала:
— Герцогу о нашем разговоре пока лучше не говори, пусть это будет для него сюрпризом.
— Хорошо, но вдруг он будет не доволен?
