— Разве я могу вам чем-то помочь? — как-то невесело спросил он у маленькой, но жутко активной леди со странными серебристыми волосами.
Для просто аристократки она вела себя более чем вольно, не боялась смотреть прямо в глаза, дотрагиваться и демонстрировать зубы в улыбке. Какая-нибудь герцогиня или дочь одного из королей? Вполне возможно, вечером будет бал, она могла прибыть как раз ради него, тем более что принцы пока что не были женаты, а присматривать себе жениха согласно своему статусу никогда не рано. То, что девушка не местная и не из последних аристократических слоев, юноша тоже понял сразу, их женщины предпочитают плести изысканные интриги и скорее томно коситься на тебя, нежели вот так требуют помощи. А незнакомка именно требовала, ничуть не боясь отказа, она была уверенна, что он пойдет на встречу и выполнит все, что она скажет. Заинтригованный до нельзя, эдрах принял решение сдаться молодой леди на милость и посмотреть, что из этого получиться. Ему было скучно и не хватало немного ярких впечатлений.
Тем временем, Александра подвела паренька к своим сумкам и заглянула ему в глаза:
— Наш носильщик куда-то запропастился, а без мужской помощи мы не сможем поднять их наверх, во дворец.
Эдрах незаметно перевел дух и почувствовал облегчение: он-то боялся, что девица потребует действительно чего-то из ряда вон выходящее. Только вот тяжелый вздох юноши, Саша расценила, как нежелание лишний раз напрягаться и поспешно вставила:
— Не думайте, я заплачу за помощь!
Фрэнсис изумленно уставилась на госпожу: она-то знала, что денег у той нет, герцог не разрешил снабжать леди Сандру никакими средствами, потому что, если что, то Академия сама разберется в ее нуждах. Чем она собирается платить этому странно одетому юноше и как вообще он сдюжит с их багажом, при его-то тощей комплекции? Эдрах же помрет где-нибудь на ступеньках, а виноваты в этом будут именно они!
— Ну, только если заплатите, то ладно, я согласен, — усмехнулся юноша, и Сашка с каким-то внутренним содроганием уставилась на его длинные клыки, лишь отдаленно напоминавшие обычные человеческие зубы.
Темные глаза имперца вспыхнули алым огнем, отчего Александра едва не вспомнила молитву, потом легко подхватил все их вещи и бодро шагая, принялся подниматься по ступенькам вверх. Этого не ждала ни сама леди Сандра, ни ее компаньонка, а парень справлялся со своей ношей, словно ее не было вовсе, хотя при его внешне хрупкой комплекции это выглядело более чем фантастично. Девушки обменялись задумчивыми взглядами, и опомнившись, бросились за парнем, насвистывающим какую-то веселую мелодию. Он ни разу не остановился, хотя на середине пути Саша сама была готова уже умереть и держалась лишь за счет дьявольского упрямства, а компаньонку вел ее долг — к своим обязанностям Фрэнсис относилась всегда очень щепетильно.
Эдрах не стал ставить сумки у ворот, а пошел дальше, через вооруженную охрану. Пройдя мимо замерших по стойке «смирно!» гвардейцев в черно-белой форме, он направился прямо к главному входу во дворец: огромным арочным дверям обитым золотыми пластинами. Александра удивилась было, что охрана так просто их пропустила и не задала при этом ни одного вопроса, но глядя как уверенно этот юноша выбирает направление, она успокоилась. Видно этот шустрый парень работает здесь кем-то из слуг, так что пока все идет по плану.
— Ну, все, дальше вы сами, постучите, и к вам выйдет управляющий.
Эдрах, ничуть не запыхавшийся после марш-броска, аккуратно сложил все вещи прямо перед входными дверьми и обернулся к девушкам. Ему было любопытно, сдержит ли миниатюрная леди свои слова или как многие, когда речь заходит о деньгах, предпочтет сделать вид, что она ничего не обещала.
Александра не знала точной стоимости монет, что она удачно экспроприировала в пользу государства, то есть в свою. Она могла лишь догадываться, что один золотой это весьма неплохие деньги. В любом случае, этот малый действительно выручил их, поэтому жалеть легко доставшиеся богатства она не собиралась. Вытащив на свет мешочек, она вынула из него одну монетку и бросила юноше, тот ловко поймал. Глянув на достоинство выплаченного гонорара, лицо эдраха вытянулось, а глаза наоборот, изумленно прищурились. Это была баснословная сумма, и подобная щедрость от женщины сильно смутила его, он только сильнее уверился в своем изначальном мнении: эта леди дочь кого-то из королей, только они так бездумно сорят деньгами.
Стремясь закрепить результат, Сашка небрежно бросила:
— Сдачи не надо.
Юноша молча кивнул, не зная, как реагировать и попятился обратно, у него еще были дела, которые нужно успеть решить до вечера. Едва эдрах скрылся, Фрэнсис тихонько заскулила:
— Леди Сандра, откуда у вас деньги? О Двуликий, зачем ты дала ему такую огромную сумму, он ведь теперь работать не станет, а будет только пить несколько лет. Это же стоимость чистокровного жеребца или неплохого домика!
