Он не возражал, кивал головой, но в глазах у него явственно читалась снисходительная усмешка: «Старый ты динозавр…» Но я не терял надежду. Такое поведение сына я списывал на молодость. Как же, молодым всегда хочется всего и сразу! Сынок повзрослеет, поймет, что к чему, там, глядишь, отношение к жизни изменится. Но сын взрослел, мужал, а с ним вместе росли и его запросы. Вместо игрушечных машинок понадобились настоящие. Молодежные курорты заменили парки аттракционов. Он любил дорогую одежду, разбирался в вине. Но глянцевый образ жизни требовал больших затрат, но сынок не спешил искать себе работу. Конечно, нас с матерью это не устраивало, и мы пытались на него как-то повлиять. Закончилось тем, что он дал нам честное слово и пообещал засесть за кандидатскую диссертацию и параллельно сдать экзамен в адвокаты. Какое-то время он держал слово и до полудня сидел с книжками в своей комнате, ездил в библиотеку. Но время шло, а результаты его усердия не проявлялись. Он не написал ни одной научной статьи, а сдачу экзамена и вовсе отложил в дальний ящик.
Вдобавок ко всему в характере Артема появились хитрость, изворотливость, лживость. Иногда я наблюдал, как он общается с кем-либо из своих знакомых или друзей нашей семьи. Надо отдать ему должное, он умел быть приятным собеседником: внимательно слушал, к месту задавал вопросы, шутил или выражал сочувствие. Но уже через несколько минут он мог подтрунивать над бедолагой в разговоре с другим знакомым. Такая двойственность натуры мне была не по душе.
У него была знакомая девушка – Жанна Лисовец, дочь наших давних знакомых. Я не возражал против его встреч с ней, но далеко идущих планов не строил. Мальчику следует получить профессию и начать зарабатывать, прежде чем обзаводиться семьей. Хотя моя жена считала, что одно другому – не помеха. Разве может помешать карьере прочное положение в обществе родителей жены? Милица надеялась, что брак с Лисовец решит разом все проблемы. Артем станет серьезнее, возьмется за ум, а мама и папа Жанны посодействуют его профессиональному росту. Я не навязывал своих взглядов, опасаясь, что их опять назовут «стариковскими». Единственное, на чем я настаивал, так это на честности в отношениях. Дал слово – женись. Не плоди детей на стороне. Не обманывай женщин.
Но в отношениях с Жанной у них что-то разладилось, после чего Артем встречался еще не с одним десятком девушек. Я был слишком занят работой, чтобы запоминать их имена. Иногда это приводило к курьезным случаям.
– Знакомься, папа. Это – Лена (Лида, Оля, Маша, Юля).
– Добро пожаловать. Как ваш папа? – спрашивал я.
Пока испуганное создание хлопало ресницами, я продолжал:
– Надеюсь, ваша собака здорова?
Вмешивался Артем.
– Папа, у Лены нет собаки.
– Разве? Помнится, в прошлый раз она рассказывала мне что-то про собачий кашель.
– Папа, это была не Лена.
– Да? Вот так напасть! Неужели я вас с кем-то перепутал?
Артем пытался загладить неловкость.
– Папа ничего не видит кроме своей науки! – улыбался он, тихонько пихая меня локтем.
Перепутать было немудрено. Маленькие и рослые, блондинки и брюнетки – мой сын пользовался успехом у женщин. Только однажды у него появилась девушка, непохожая на всех. Ее звали Ева. Выглядела она сногсшибательно: рыжие волосы, какие-то невероятные сапоги выше колена, юбка, как раз наоборот, еле прикрывала ягодицы. Рот был постоянно занят жвачкой.
Милица атаковала ее вопросами, но девчонка была не промах. Она вела себя, как привыкла, ничуть не стараясь нам понравиться. Мне это показалось забавным, но моя жена юмора не поняла. И вместо того, чтобы посмеяться вместе со мной, а потом предоставить молодым возможность вдосталь пообщаться и убедиться в том, что они друг другу не подходят, Милица объявила девчонке войну. Я не вникал в ее стратегические планы, больше занимаясь наукой, чем семейными дрязгами. Хотя признаюсь, противостоять моей жене – задача не из легких. Она все всегда доводит до конца. Ее трудно убедить в чем бы то ни было. У нее есть мнение по любому вопросу, и она никогда не меняет его. Но с Евой у нее коса нашла на камень. Я это говорю, потому что визиты рыжей девчонки в наш дом, после объявления военных действий Милицей, не стали реже. Они участились.
В тот же период у нашего сына начались проблемы с деньгами. Честно говоря, средствами его всегда снабжала мать. Но тут, видимо, финансовый поток обмелел. Милица Андреевна решила перекрыть ему кислород. Кстати говоря, это был действенный способ. Артем сразу же стал сомневаться, стоит ли ему конфликтовать с матерью. Сначала он обратился ко мне, рассказав какую-то слезливую историю о том, что его подруга попала в больницу и у нее нет денег на операцию.
– Конечно, я могу пойти работать, – говорил он. – Я уже договорился, что выйду с приятелем на разгрузку техники. Жаль, конечно, что адвокатский экзамен я смогу сдать только в следующем году. Но именно ты, папа, всегда учил меня быть честным.
– А у тебя назначена дата экзамена? – поинтересовался я.
– Да. В первый вторник следующего месяца, – ответил он. – Но сейчас это не важно.
