Обморок от страха, от неожиданности, от неясности, что же делать дальше… Стакан холодной воды, вылитый ей на лицо, привел в чувство. Над ней стояли музыканты, успокаивали и говорили: «Ну что, Жанна, прошла боевое крещение? Поздравляем!»
Следующие концерты ситуация повторялась – певицу вызывали на бис, но она уже знала, что к этому надо относиться как к части работы, она всегда вежливо кланялась и быстро уходила за кулисы. Это качество сохранилось в Бичевской на всю жизнь – она никогда не позволяет себе «выбивать» из публики аплодисменты. Она четко чувствует, сколько ей нужно быть на сцене перед зрителем. Чувство меры – это одно из главных сценических достоинств, и Бичевская усвоила этот урок на самых первых порах своей профессиональной деятельности.
В июне 1973 года Жанна поступила на работу в качестве эстрадной певицы в эстрадную мастерскую Московской концертной организации «Москонцерт». И вскоре был решен вопрос о ее участии в V Всероссийском конкурсе артистов эстрады, который проходил под конец года в Театре эстрады. Студия вокально-эстрадного творчества при «Москонцерте» сразу направила певицу к Ирме Яунзем, знаменитой певице и педагогу. Предстояла подготовка к ответственному конкурсу.
В те годы такие конкурсы давали путевку в жизнь их участникам, а тем более победителям. Это сейчас, когда конкурсов столько, что их невозможно посчитать, нивелирована их роль в творческом становлении молодых дарований. Сейчас это всего лишь участие ради участия. А в те годы звание лауреата такого конкурса, как V Всесоюзный конкурс артистов эстрады, открывало многие дороги в жизни – на сцену, на радио, на телевидение.
Для конкурса были выбраны три песни – «Черный ворон», «Окрасился месяц багрянцем» и «Донская баллада» («По Дону гуляет…»). Ирма Петровна очень волновалась за выступление своей подопечной[2], вместе с ней переживал и другой член жюри – композитор Никита Богословский.
В те декабрьские вечера в Театре эстрады не было свободных мест, интерес публики к таким конкурсам тогда был велик. По итогам конкурса в московских газетах были опубликованы многочисленные статьи, некоторые из которых имеет смысл привести и в этой книге.