— Ясно. Тогда Филатовы нашли способ доставить письмо… — усмехнулся он. — Можете не сомневаться, Ваше Величество, я во всём разберусь.
— Я в тебе не сомневаюсь, — кивнул император.
Глава тайной канцелярии вышел из покоев императора и через двадцать минут уже входил в неприметное здание, на котором висела скромная табличка с надписью «Архив». Мало кто знал о том, что на самом деле настоящая резиденция главы Тайной канцелярии находилась именно здесь, а не в официальном помпезном здании недалеко от Кремля.
Нет, там он по мере необходимости тоже появлялся, но больше всего любил именно это место.
Опустившись в кресло в своём небольшом кабинете, он вызвал подчинённых — лучших сыщиков империи и сильных менталистов. Предстояла кропотливая работа.
После суматошной ночи я проспал почти до обеда и проснулся от звонка Когана.
— Здравствуйте, господин Саша. Он уже здесь, — услышал я взволнованный голос лекаря.
— Кто «он»? — не понял я спросонья.
— Больной. Ну тот, с новгородской лечебницы. Я вам о нём говорил, — пояснил он.
— А-а-а, тот с чёрными пятнами, — вспомнил я наш разговор.
— Да-да, именно он… И мой братец таки был прав.
— Вы о чём? — я потянулся и широко зевнул.
— Мужчина каменеет, — прошептал лекарь.
— Хм, сейчас буду.
Я наскоро умылся, оделся и спустился вниз.
— Саша, иди обедать, — позвала Лида, появившись из кухни.
— Позже, — махнул я рукой, схватил со столика ключи от седана и выбежал на улицу.
Мне не терпелось увидеть этого больного. Всё-таки в первую очередь я алхимик, для которого, чем сложнее случай, тем интереснее.
Я домчался до лечебницы за считанные минуты. Коган ждал меня на входе и сразу повёл к лестнице на второй этаж, где находились палаты.
— Я таки весь в раздумьях, — понизив голос сказал он, когда мы поднялись на второй этаж и двинулись по длинному коридору. — Проверил пальцем — твёрдый. Постучал молоточком — глухой звук. У меня даже закрались сомнения, настоящая ли это рука. Больше похожа на протез.
— Сейчас всё выясним, — ответил я.
— Теперь я спокоен. Уж если за дело взялся сам Александр Филатов — выход найдётся, — с облегчением кивнул он.
Но я на слащавые речи не ведусь.
— Ваш брат в курсе, что мои зелья стоят дорого?
— Конечно-конечно! — замахал он рукой и поправил очки на носу. — Первым делом я его именно об этом оповестил. Он начал клянчить у меня скидку, но я сказал, что ничего не решаю. Сколько господин Саша скажет, столько и надо будет заплатить.
— Всё верно. К тому же ни о каких скидках и речи быть не может. Эксклюзивный товар по скидкам не продаётся, — твёрдо сказал я.
Коган закивал, хотя я видел, что он немного понурился. Наверняка пообещал братцу, что сможет со мной договориться. Однако я не имею к благотворительности никакого отношения. Тем более, когда дело касается лекарей. Пусть даже я с этим родом довольно неплохо сотрудничаю, но всё же они просто используют меня в своих целях. Как и я их.
— Мы пришли, — лекарь остановился у палаты номер двенадцать и открыл дверь.
Я увидел на кровати у окна молодого мужчину лет двадцати пяти. Он внимательно слушал девушку, которая сидела рядом и вслух читала книгу.
— Михаил, я привёл к вам специалиста. Именно ради встречи с ним вас и привезли сюда из самого Великого Новгорода, — с довольным видом произнёс Коган и повернулся к девушке. — Милочка, побудьте за дверью. Мы вас позовём, если понадобитесь.
Девушка возмущенно посмотрел на лекаря, но больной тут же вмешался.
— Дашенька, подожди в коридоре. Пожалуйста.
— Ну ладно, — девушка вскочила на ноги и, указав на меня с Коганом, проговорила. — Мишенька, если то-то пойдёт не так — я буду за дверью. Понял?
— Да, понял я, понял, — улыбнулся он.
Когда девушка вышла, смерив нас напоследок подозрительным взглядом, я опустился на её место и откинул одеяло.
Мужчина был в одних шортах, поэтому я сразу заметил все изменения на его теле. Во-первых, вся его левая рука от шеи до кончиков пальцев была черная. Притом она не только почернела, а будто высохла. Во всяком случае была гораздо тоньше правой, на которой были пока только два черных пятна размером с куриное яйцо.
Во-вторых, черные пятна разных размеров были также на груди, животе и ногах.
Я дотронулся до черной руки и понял, что Коган прав. Она была твёрдая и холодная. Прямо как… камень.
— Когда у вас появились эти пятна? — спросил я у больного.
— Пару недель назад. Точно не помню, — ответил он и скривился. — Болят жутко, особенно когда двигаюсь. Поэтому сейчас предпочитаю просто лежать.
— Можете двигать левой рукой?
— Нет. С того дня, как она почернела, я её не чувствую и двигать не могу.
Я потрогал остальные пятна и убедился, что они тоже твёрдые и холодные.
— Что произошло до того, как появилось первое пятно?
— Ничего особенного, — задумавшись, ответил он. — Всё было как обычно. Я пришёл с работы, залез под душ и увидел небольшое чёрное пятно на кисти. Думал, что грязь, и принялся тереть мочалкой, но смыть не удалось. Утром увидел, что пятно стало больше, а рядом появилось ещё одно.
— И вы сразу пошли в лечебницу?
