Глеб смачно выругался и погрозил черной воде кулаком.
Рано утром впереди показался остров. Издалека он был похож на огромный пароход, и Глеб даже хотел свернуть с его пути. Он уже сел за руль и только потом сообразил, что пароходов в Мире не бывает и быть не может.
Все же магическое пиво мозги дурманило основательно.
Река на этом участке разлилась широко, километра, наверное, на полтора, течение сделалось почти незаметным — плот двигался со скоростью неспешно идущего человека. Глядя на тянущиеся берега, Глеб начал размышлять о том, как можно ускорить движение.
Может быть, срубить весла и смастерить подобие уключин… Или же сделать гребные колеса, приводимые в действие мускульной силой…
Идея гребных колес Глебу понравилась. Конечно, он понимал, что изготовление подобного механизма отнимет слишком много времени, а будет ли от него прок — не ясно. Он не сомневался, что топором такой агрегат не вырубить, тут, как минимум, потребуется кузнец, деревень пока видно не было.
А вот насчет весел надо бы посоветоваться с Иртом, Глеб покосился на спящего Одноживущего. Потом посмотрел на остров.
Им нужны дрова. А берега голые. Зато на острове полно деревьев; кажется, он весь покрыт лесом.
Глеб тихонько свистнул.
Ирт не проснулся.
Солнце уже поднималось, пригревая, повеял ветерок, погнал мелкую волну; сочно захлюпала вода…
Глеб засвистел какую-то мелодию, пришедшую на ум.
Ирт всхрапнул и перевернулся на другой бок.
Мимо плота проплыл клубок водорослей. Кажется, река начинала мелеть. Еще пара сотен метров, и можно браться за шест…
Глеб понял, что высвистывает «Желтую подводную лодку» — и свист сразу сделался веселей.
Ирт завозился, раскинул ноги, почесал шею Потом резко приподнял голову, уставился на Глеба мутными глазами и забормотал испуганно:
— Что? Я заснул? Когда? Уже утро? Глеб прекратил свистеть и кивнул:
— Утро.
— Все в порядке?
— Да… — Глеб решил не рассказывать товарищу про круглую голову с выпуклыми бельмами.
— Ты не спал?
— Нет. Тебя сторожил.
Ирт сел, долго тер глаза кулаками, позевывал. Потом переполз на край плота, плеснул водой себе в лицо, пригладил сырой рукой волосы, поскреб ногтями щетину на горле.
— Там остров, — сказал он, посмотрев вперед.
— Заметил наконец-то? Будем причаливать. Бери шест.
— Сейчас… — Ирт поднялся на ноги, помахал руками, разгоняя кровь, присел несколько раз, шумно выдыхая. Подхватил кружку, стоящую у шалаша, глотнул жидкость, находящуюся в ней, и застыл с выпученными глазами:
— Что это?
Пиво, — сказал Глеб. Ирт недоверчиво понюхал кружку. Осторожно прибил, причмокнул.
— Откуда?
— Не поверишь, — Глеб посмеивался. — Из речки Ирт лизнул мокрую руку. Недоуменно посмотрел на Глеба — зачем, мол, так глупо разыгрываешь?
— Вода из речки, — пояснил Глеб. — А я ее в пиво превращаю.
— Как?
— Магией, — Глеб взмахнул руками.
— Понятно, — Ирт, кажется, не удивился. Он в два глотка опустошил кружку, поставил ее на место. — Хороший эль, — признал он, — давно я такого не пил. — Прищурившись, он глянул на приближающийся остров и взял трехметровый — самый длинный — шест.
— Причалим вон там… — Он показал рукой. — Где подмытые корни торчат. Видишь? Там и плот можно спрятать, и на берег выбраться будет удобно…
Корни нависали над водой, словно спутанные щупальца чудовищ. Ритмично чавкали волны, подмывая берег; пузырилась ржавая тина, колыхались темно-зеленые поля водорослей. Опасно кренились к воде старые березы — казалось, лес вытеснил их сюда — на самый край острова — и теперь пытается опрокинуть в реку.
Плот наполовину ушел под берег — спрятался, укрылся словно под навесом, потерялся среди корней. Окажись рядом человек — ничего не заметит, разве только удивится, откуда нанесло столько елового лапника — лес-то вроде лиственный.
— А насчет весел ты все же подумай, — сказал Глеб, выбираясь на берег.
— Плот не лодка, — Ирт ковырнул топором подвернувшуюся корягу, убедился, что она трухлявая, не годная даже на дрова. — Веслами его сильно не разгонишь, а за час гребли устанешь так, словно весь день лес валил.
— Ты об усталости не беспокойся. Ты думай, как сделать.
— Ну, если очень хочешь… Надо два двухметровых ровных бревна толщиной с ногу. Увидишь — неси на плот. Буду рубить, пока плывем.
— Договорились. Но и сам посматривай. Ты лучше меня знаешь, что именно надо…
Они углубились в лес.
Здесь бурелома было куда меньше. Мягкая земля чуть пружинила под ногами, пахло прелой листвой и грибами. Местами росла ярко-красная, водянистая, чуть кисловатая на вкус ягода — Ирт сказал, что она называется огницей и что ее сок хорошо заживляет раны.
Дров друзья насобирали, не отходя от реки далеко. Пять раз они возвращались к. плоту, складывали валежник на берегу.
— Пожалуй, хватит, — сказал Глеб, сбросив с плечана землю толстый полутораметровый обломок березового ствола.
— С лихвой, — подтвердил Ирт.
Таская дрова, Глеб не расставался с копьем. Оружие всегда должно быть в руке воина, даже если воин занят хозяйственными работами.
— А теперь пойдем искать весла, — сказал Глеб. — Я там присмотрел одно деревце, оценишь…
