Я прижала обе руки к животу, сдерживая очередной позыв. Затем нехотя посмотрела в дальний угол спальни, хотя интуиция не просто шептала, а орала во весь голос – не делай так!
Там что-то было. Что-то шевелилось в плотном чернильном мраке, до которого не достигал свет ночника. Шелестело, скрежетало, как сотни насекомых. Это было омерзительно. Как будто в углу скрывались тысячи ядовитых пауков, которые пожирали друг друга и размножались.
– Нет… – прошептала я.
Та груда темной мерзости вдруг стала расти, как будто услышав мой голос. И расти очень быстро.
– Нет!
Я сползла с кровати, мимоходом заметив, что кто-то раздел меня.
На мне теперь не было ни жакета, ни платья, лишь старомодная сорочка из полупрозрачного шелка. Единственная дорогая вещь в моем гардеробе.
Существо в углу заскрежетало чем-то. И я знала – это жвала. Челюсти гигантского паука, которые сочатся ядом.
– О небо, нет!
Я ринулась к выходу. Перепрыгнула через толстый отросток от этой гадости. И изо всех сил забарабанила в дверь, которая оказалась заперта.
– Лорд Детрейн! – орала я в полный голос, изо всех сил тряся дверь. – Пожалуйста! Лорд Детрейн!
Сзади что-то гулко чавкнуло. С замиранием сердца я кинула взгляд через плечо.
Там высилось… нечто. Нечто нечеловеческое точно. Скользкое марево колыхалось в проклятом темном углу. Противное донельзя. Кажется, прикоснись – и тебя засосет в это марево.
– Ну пожалуйста! – Я забыла про все свои манеры и завизжала на пределе громкости. – Максимилиан! Макс! Прошу тебя! Пожалуйста.
Тоненькое щупальце обвилось вокруг моей лодыжки. Напряглось, желая кинуть меня в пасть чудовища.
– Прошу!
Я даже плакать уже не могла.
– Пожалуйста.
Я изнемождено прижалась пылающим лбом к двери.
– Максимилиан, – прошептала. – Я прошу тебя.
Без малейшего желания обернулась к опасности.
В дальнем углу комнаты все так же клубился мрак, из которого то и дело прорывались тонкие отростки энергии.
Щупальце на моей лодыжке напряглось, сжалось изо всех сил, до такой степени, что как будто желало переломить мне кость.
– Лорд Детрейн…
Я измученно застонала. Прицельно забила свободной ногой, силясь попасть по этому щупальцу. Оно неожиданно отцепилось от меня, как будто почувствовав боль. И стремительно метнулось к той темной глыбе напротив меня.
Собрав остаток сил, я опять заголосила в полную мощь своих легких, напрочь забыв обо всех правилах приличия.
– Макс! – Горло саднило. – Макс! Пожалуйста! Макс!
Тьма в дальнем углу комнаты восстала. Поднялась выше человеческого роста. И она ползла ко мне. Ползла очень быстро.
Я прижалась к двери. Опять задергала ручкой.
– Да выпустите меня! – выкрикнула с отчаянием.
Дверь поддалась именно в тот момент, когда я готова была сдаться. Я упала в чьи-то мягкие и очень теплые объятия.
– Ш-ш-ш.
Я билась в истерике.
– Ти-хо.
Чьи-то руки сжали мои запястья. Сильно, но не больно.
– Расслабься. Никто тебя не обидит.
Я горько заплакала. Все, это был предел моих возможностей. Мне было очень страшно.
– Я больше не хочу… – Голос срывался, я даже не понимала, что говорю. – Это очень страшно.
Я осеклась, осознав, что стою перед лордом в одной ночной сорочке. Да и он, по всей видимости, так торопился ко мне на помощь, что не успел одеться или накинуть халат. На нем были лишь свободные штаны, в которых, видимо, он и спал. Про обувь и говорить нечего. Ко мне на помощь Максимилиан прибежал босиком.
Я скользнула невольным взглядом по его обнаженному торсу, по короткой полоске курчавых волос, которые убегали за пояс штанов, и окончательно смутилась.
– Детка, что случилось? Твои вопли весь дом переполошили.
Лорд Детрейн крепко взял меня за плечи. Чуть отодвинул от себя и пытливо посмотрел в лицо.
– Там… – От пережитого ужаса меня трясло так сильно, что зуб на зуб не попадал. – Там это… Страшное.
– Страшное?
Лорд Детрейн изумленно вскинул бровь. Бросил заинтересованный взгляд поверх моей головы.
– Очень любопытно, – проговорил себе под нос. – Что такого страшного может быть в моем доме? А еще любопытнее, почему я этого страшного не чувствую.
– Оно пыталось напасть на меня, – почему-то извиняющимся тоном пробормотала я. – Что-то ядовитое и непонятное.
– Сейчас посмотрим, что за чудовище притаилось под твоей кроватью.
И лорд Детрейн легко отстранил меня за свою спину. Выпрямился, посмотрел в спокойный мрак спальни. Я точно знала, что в самом дальнем и темном углу комнаты притаилось это… Теневой паук, который своими щупальцами ощупывает все вокруг.
Беда заключалась лишь в том, что сам Максимилиан его, по всей видимости, не видел.
Чуть помедлив, он сделал шаг вперед. Кончики его пальцев окрасили в тревожный красный цвет готового атакующего заклинания.
– В углу, – подсказала я. – Самом дальнем и темном.
Лорд Детрейн послушно скользнул в указанную сторону. Чары по-прежнему плясали на его пальцах, готовые в любой момент сорваться в недолгий смертельный полет.
Магическая искра, застывшая над моей кроватью, поднялась выше и загорелась сильнее, повинуясь легкому движению руки Максимилиана. Теперь она осветила и тот проклятый угол, где я видела нечто. Но сейчас он был абсолютно пуст.
