— Да-да, конечно, — мгновенно взял себя в руки Ветош, — но может, вы в курсе, что с ним стало?
— Они попались Хроу, — ответил Ханар.
— Хроу не водятся в этих местах, — подал голос Варто.
— Значит, в гости заскочил, на ужин из магов, — прокомментировала Лета.
— А Вас он не тронул? Не поверю, что Вы в одиночку справились со зверем.
— Ну почему, — отказался от лавр победителя маг, — его жизнь оборвалась без моей помощи.
— Шутите?
— Ну, тогда в присутствие Хаоса Вы уж точно не поверите, — слегка разочарованно протянул Ханар, чем вызвал безудержный смех Ветоша, остальные тоже заулыбались.
— Ну, конечно! Мы же не можем проверить тот бред, что Вы сейчас несете! — отсмеявшись, воскликнул Ветош.
— Почему же, — усмехнулся Ханар. — Доказательства, которые невозможно увезти, я огородил «Стеной пепла». Если бы у вас имелось официальное разрешение Совета, то я бы прямо сейчас передал вам ключ от заклятья. И все дополнительные материалы, включая пишущие шары. А раз нет, то я сам доставлю и передам их в Совет, по распоряжению которого я здесь нахожусь. До свидания, коллеги. Спасибо за гостеприимство, уважаемый Мирхей. Сой поехали!
Ханар раскланялся со всеми и тронул пятками бока лошади. Его небольшой отряд, быстро скрылся в лесу. Заверения Мирхея, что всех гостей он разместит с удобствами, а господам магам может выделить собственный дом, темный чародей уже не слышал. Как и не видел брошенный в след полный ненависти взгляд Ветоша.
Ветви сплели полог над головами небольшого отряда, сгустив вечерние сумерки в полноценную ночь. Ханар щелчком пальцев сотворил три магических светлячка, чтобы осветить дорогу, пустил их на уровне копыт. Поколебавшись, решил еще и Цикличное поисковое заклятье сплести, направленное на поиск чужой магии, отослал его в сторону деревни.
Ханар подозревал, что Маслен так просто его не отпустит, и возможно отправит вдогонку шпиона. Но поисковое заклятье возвращалось раз за разом, не обнаружив ничего не обычного..
Какое-то время путники ехали молча, следуя изгибам некогда широкой, а теперь основательно заросшей лесной дороги. Лета вела себя более чем скромно, с вопросами не лезла, в собеседницы не набивалась. Зато обычно спокойный Сой вертелся, ерзал и вздыхал, словно под ним было не седло, а растревоженный муравейник.
На самом деле мальчишке было очень страшно. Слишком долго пространство за приделами деревни, особенно после заката, являлось не просто страшилкой, а реальной угрозой. И пусть сейчас тишину ночи нарушали вполне мирные звуки, а не едва различимые голоса призраков, но даже в стрекоте кузнечиков, мальчику слышалось что-то зловещие, а в зеленоватых отблесках магических огоньков, на стволах вокруг тропы проступали злобные рожи. Сой постоянно напряженно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха, и только два обстоятельства удерживали его от позорного возвращения на полном скаку в родную деревню: маг и Канамэ.
К господину Наритану мальчик проникся уважением и доверием, когда увидел его в бою. Понимание, что если случиться что-то серьезное, его, Соя, не бросят на произвол судьбы, вселяло надежду.
От Канамэ просто шли волны спокойствия. Девочку ночной лес совершенно не пугал. Она не ощущала в темных деревьях и кустах, что окружали тропу ни капли враждебности. Так что, едва отряд выехал за приделы деревни, Кан уснула согретая руками друга и убаюканная мерным шагом лошади и шелестом листьев.
И все равно присутствие этих двух людей, их уверенная невозмутимость, не могла вытравить полностью иррациональный страх.
— Что, господин Наритан? — спросил Сой, поняв, что его о чем-то спросили и, судя по недовольному взгляду чародея, уже не первый раз.
— Слезай, говорю. Приехали, — повторил Ханар, спрыгивая на землю, — расседлай свою лошадь и одну из тех, что с провизией.
Сой огляделся и с удивлением обнаружил, что они находятся посреди небольшой полянки, а как сюда попал, в памяти не отложилось. Место выглядело как будто когда-то обжитым, но теперь совершенно заброшенным: от когда-то добротно сделанного шалаша осталось несколько плотно смотанных веток, а бревно, приспособленное под лавочку, поросло опятами. Лишь куча хвороста в центре поляны казалась только что собранной.
— Но я думал, то есть дед говорил, — пробормотал мальчишка, все еще не решаясь покинуть седла, — что Вы хотели на соседние деревни посмотреть. Что меня проводником взяли…
«Вот ведь старик, и когда только успел проболтаться? С внуком вроде и не общался почти», — подумал Ханар, а вслух поинтересовался:
— И какая деревня ближе?
— Сосновка, — не задумываясь, ответил Сой.
— Вот утром и проводишь, — кивнул головой маг, а после уверенно направился к аккуратно сложенной куче хвороста, щелкнул пальцами, и в центре будущего костра зародился крохотный огонек, который неуверенно лизнул мелкий сор, распробовал, и принялся разрастаться, охватывая все более крупные ветки. Дым тонкой, едва заметной струйкой устремился к мигавшим в высоте звездам.
— Спать тоже в седле будешь? — раздраженно поинтересовался чародей, видя, что Сой и не думал спешиваться.
