— Ты жалкая букашка под пятой наступающего Хаоса! — закричал жрец, в голосе его слышались восторженно-фанатичные нотки, — Моя жизнь ничто в сравнение с величием восставшего Хаоса! И если моя смерть приблизит хоть на миг пришествие его, я умру с улыбкой на устах, прославляя его! Смерть — это лишь один из путей стать вновь единым с Хаосом, который породил меня! Я готов к пыткам…
— Хватит строить из себя чокнутого фанатика, — резко оборвал его игру в истеричку спокойный голос.
Ханар подошел совсем близко, если бы не связанные руки, жрец мог бы спокойно дотянуться до него. Темный маг разглядывал противника с высоты своего не маленького роста, и старался, не допустить на своем лице проявления любых эмоций. Безразличие — идеальное оружие. Спокойствие — лучший способ вывести врага из себя.
— Значит готов на пытки? — поинтересовался чародей, — И даже с радостью примешь их? Ну-ну…
Он плавно повел рукой, и в воздухе над лежащим жрецом замерцала «Руна правды», вот только она отличалась от той, которой пользовались все известные жрецу маги. Каждый изгиб, каждый связующий заклятье узел, каждая линия-накопитель, пульсировала темной энергией.
— Думаешь, на меня это подействует? — Тах, умел держать удар, сохранять лицо, даже в сложной для себя ситуации, — Неужели ты настолько глуп. Этот знак не поможет тебе, я под защитой Хаоса.
— Хаос защищает тебя от светлой и темной магии, но защитит ли от себя самого?
Чародей подошел к пентаграмме, которую жрец использовал для накопления магической энергии и контроля над кутарами. Линии и знаки, вычерченные серебристой краской на очищенной от травы земле, еще источали остаточную магию, а тонкие птичьи кости — курились сизым дымом в узловых переплетениях. Ханар простер руку и произнес заклинание: знаки на земле замерцали молочным светом, кости рассыпались пеплом. А потом, все то, что составляло основу заклятья, обратились туманом, который скрутился в жгуты и потянулся к верху. Ватные щупальца добрались до подушечек пальцев, обвили их, будто здороваясь, затекли на ладонь, свернулись клубком. Жрец не первый раз видел, как кто-то пьет силу чужого заклятья, вот только столь полного иссушения ему наблюдать не доводилось.
Маг, однако, этим не ограничился. Аккуратно, словно на ладони его сидела легкая бабочка, он приблизился к парящей руне и, поместил клубок чужого заклятья в центр своего знака.
Верховный жрец зажмурился, ожидая взрыва, потому как нельзя смешивать столь не совместимые сущности, но ничего не произошло. Точнее не произошло отторжения, знак впитал энергию хаоса и теперь ощущался жрецом совсем по-другому. От него исходила реальная угроза, словно раньше к горлу Таха был приставлен маленький ножечек, годный только для открывания писем, и вдруг его заменили на огромный, двуручный меч, которым палач на плахе отсекает головы.
Все еще не готов к откровенному разговору? — поинтересовался Ханар, — Может, обойдемся без вот этого? — он небрежно махнул рукой в сторону знака, — И просто тихо мирно поговорим по душам? Ты мне расскажешь, как узнал про мою спутницу, поделишься, кто рассказал о ее способностях. А я, так и быть, сохраню тебе жизнь и даже со всеми удобствами сопровожу на встречу с Советом.
Во время разговора, маг неотрывно глядел на жреца, и в черных глазах чародея Тах ясно увидел, что его сейчас вполне могут выпить так же легко, как пентаграмму несколькими минутами ранее. Он чувствовал магическую энергию, которая, вытекая из знака, накрывала его, рушила защитные барьеры, ломала силу воли, и он уже был готов отвечать на любые вопросы.
И тут с жутким грохотом и треском, ломая ветки, на поляну упал Магический извозчик. Вообще они могли принимать любой вид, который зависел лишь от задачи, которую на них возлагали. Этот походил на крылатую змею, хвост которой заканчивался птичьей лапой.
Извозчик извернулся, щелкнул хвостом, метя острыми когтями в грудь мага. Ханар успел сотворить «Малый щит» и, вместо смертельной раны, лапа откинула его в далеко в сторону. Паденье смягчили кусты. Чародей тут же вскочил, готовый обороняться, но змея уже потеряла к нему интерес, схватила Таха и скрылась в ей же проделанную прореху в кроне.
Маг кинул «Следящее заклятье», но оно не зацепилось, Магический извозчик оказался очень серьезно защищен.
— Господин Наритан, — проговорил Крим, выходя из-за границы деревьев, — когда рядом нет девчонки, Вы своими выходками даже меня пугаете. Я уж думал, жрецу и вправду конец пришел. Кстати, заметили, сколько удивления было на лице этого наглого типа? Словно он сам не ожидал помощи.
Ханар вздохнул и отрицательно качнул головой, ему только чужие лица анализировать для полного счастья не хватало.
— Возвращаемся, — бросил он Криму, который с любопытством разглядывая сквозь дыру в листве звездное небо, — дети скоро проснуться.
— Да и гости на подходе, — согласился тот.
— Гости? — хотел уточнить Ханар, но рядом уже никого не было.
***
