– Оно мееееерзкое! Очень холодное и грустное, вздыхает часто, но совершенно безвредное. Однако страха нагнать может!
– С ума сойти! Чертовски интересно! – передразнила я. – Может, делом займемся?!
И мы пошли в сад, предварительно пожелав мира нашему дому, спокойствия Юке и полного порядка. Мы с сестрой даже не заметили, как в рассветной дымке сверкнул талисман Ворчуна, а мы оказались в одинаковых белых платьях с рукавчиками-крылышками, украшенных маленькими розовыми цветами, в красных сандалиях и беленьких носочках с отворотами в виде рюш.
– Ах, какая прелесть! – воскликнули мы в восторге! – Спасибо, милый Ворчун! Как мило!
– Это мой вам подарок! А вот еще два медальона, которые помогут вам найти друг друга, если потеряетесь, – сказал Тролль и извлек из кармана два прозрачных рубиновых сердечка на короткой серебряной цепочке. – Помните, – наставлял нас Ворчун, помогая застегнуть медальоны, – это особый знак, который защитит вас и поможет вновь соединиться…
Мы приблизились к огромному вязу, внутри которого и было дупло-вход. В отличие от остальных деревьев, листья на таинственном вязе не шевелились от ветра и слегка отличались оттенком. Вокруг распространялся дивный аромат каких-то редких цветов, а в самом дупле, если приложить ухо, играла красивая музыка, напоминающая своим звучанием арфу! Тролль пролез первый, следом внутрь дупла шагнула Долли… Я уже собиралась закинуть вторую ногу в круглый проход, как вдруг где-то сзади послышался заливистый лай Рони. Мне пришлось вылезти и поприветствовать пса, который прыгал и норовил лизнуть меня в нос.
– Тише, Рони! Тссс! Ты так громко лаешь, что сейчас прибежит Эмиль, и все как всегда испортит!
Я встала с колен и поманила собаку в глубь сада. Рони послушно затрусил за мной, виляя хвостом, но как только я попыталась обмануть его, спрятавшись за кустами жасмина и обежав дерево с другой стороны, верный друг снова бросился к дуплу и принялся лаять еще громче.
Наконец мне удалось отвлечь его внимание небольшой палочкой, которую я забросила в противоположную сторону, чтобы тот принес мне «апорт».
С проворностью кошки я нырнула в дупло и скрылась из вида. Однако Рони был не так прост и последнее, что я почувствовала, когда неслась вниз по вертикальной горке-тоннелю, было его горячее дыхание и мохнатые лапы.
Внезапно меня ослепил яркий свет, горка закончилась изумрудной полянкой, на которой произрастали ослепительно белые цветы похожие на лотосы. Вместо росы в лучах восходящего солнца на нежных лепестках горели, переливаясь всеми цветами радуги, настоящие бриллианты. По бледно-розовому небу лениво проплывали пушистые сиреневые облачка, а где-то поблизости слышалось журчание ручейка.
– Долли! Ворчун! – позвала я, оглядываясь по сторонам.
Вдали виднелась извилистая тропинка, ведущая в сказочно красивый лес. Таких странных и больших деревьев я еще не видела! Абсолютно все листья и ветви росли вверх, стараясь дотянуться до солнца: одни деревья были ярко красные, другие – темно-синие, третьи – золотисто-оранжевые. Были даже голубые пальмы, черные самшиты и пихты, тигровые акации и леопардовые дубы! Пока я рассматривала чудесный мир, Рони носился по поляне и делал сальто, а потом спокойно подошел ко мне и сказал человеческим голосом:
– Если ищешь сестру и Тролля – они у ручья собирают камни!
Я почему-то совсем не удивилась – собаки в сказках всегда разговаривают и помогают своим хозяевам. Голос у Рони был мягкий, бархатистый, глубокий… С умным псом всегда приятно иметь дело и можно поговорить, особенно, если грустно – он все понимает и умеет слушать!
Мы направились к ручью, поющему свою веселую песенку странствий, и я увидела Долли, сидящую на корточках и собирающую маленькие бриллианты!
– А мы думали, ты испугалась и решила остаться дома! – сказала сестра, разжимая кулачок и показывая мне свои сокровища.
– Вот еще! Просто за мной увязался Рони! – ответила я небрежно.
– Не увязался, а пришел, чтобы охранять вас и помогать моим друзьям! – обиделся пес.
– Ух, ты! Разговаривает! – взвизгнула сестра.
– В Лидии все животные разговаривают! – подтвердил Ворчун, возлежавший на пригорке и курящий перламутровую трубку, набитую розовым табаком. – Вот ведь, нашел свою трубку при входе, там же, где и потерял, – сказал он, как бы оправдываясь.
– Запах приятный! Что-то он мне напоминает… – сказала я, улыбаясь.
– Этот табак особенный! Сделан он из розовых лепестков и отлично поднимает настроение и обостряет интуицию!
– Так что же говорит твоя интуиция? – спросила Долли.
– А то, что нам нужно идти в лес к Дальмене. Она укажет нам верный путь, который приведет нас в царство Лаоутов и подскажет, как мы сможем забрать у них книгу.
– Она что – ясновидящая? – полюбопытствовала я.
– Вроде того. Очень добрая старушка!
– А вода-то в ручейке какая вкусная! Ничего подобного не пробовал! – восхищался Рони, лакая воду!
