– Нет-нет! Ни в коем случае нельзя использовать Вара вблизи от Ахсара. Талисманы чувствуют друг друга, и вы только выдадите свое присутствие. Я дам вам волшебный лук и стрелы, а еще серебряный плащ, способный сделать вас невидимыми…
Мы поблагодарили Дальмену за гостеприимство и помощь, а Долли подарила на память доброй старушке свои маленькие бриллианты-росинки! В колдовстве пригодятся!
Как только мы вышли на полянку перед домом, Тролль достал лучезарный амулет, а мы встали в круг. Снаряжение было в порядке, и Дальмена помахала нам на прощанье рукой.
– В Фиолетовый лес, сказали мы хором, представив, то самое место на карте, куда нам предстояло попасть!
– Как красиво! – восхищенно выдохнула Долли, оглядываясь по сторонам. И действительно, было чему удивляться. Все оттенки сиреневого, синего, фиолетового, лилового были собраны в одном лесу. Деревья были невысокие, в основном карликовые сосенки, обильно усыпанные бурыми шишками, которыми с удовольствием лакомились местные белки. Ласковое солнышко проглядывало сквозь кроны, а на белых песчаных дорожках шевелились тени. На одной из таких тропинок мы заметили вереницу гномов, одетых в яркие красные курточки и в желтых колпаках. Каждый гном тащил на себе по большому оранжевому мешку, набитому чем-то твердым. Они поспешно проследовали мимо с весьма деловитым видом и не обратили на нас ровно никакого внимания, однако мешок замыкающего процессию был слегка порван, поэтому нам все же удалось разглядеть содержимое его поклажи. Как и следовало ожидать – гном нес драгоценные камни, по всей видимости, добытые в одной из местных пещер. Прекрасные крупные рубины переливались в лучах солнца и слепили глаза.
– Постойте! – окликнул торопыгу Рони. – Вы растеряете все Ваши сокровища!
Последний гном остановился, как вкопанный, и резко обернулся на зов.
– Это мои камешки! И даже не думай покушаться на них!
– Мы просто хотели помочь, – сказала сестра. – Ваш мешок порвался и один рубин того гляди, выпадет и потеряется.
Гном прищурился, осмотрел прореху и запричитал:
– Ох, какой ужас! Спасибо, люди добрые! Чуть все камни не растерял, бедовая голова!
С этими словами гном извлек из бокового кармана куртки золотую иголку и нить и принялся зашивать мешок, сидя на траве.
– Скажите, любезнейший, а куда направляется вся эта процессия? – поинтересовался Ворчун.
– О! – гном застыл с мечтательным выражением на лице. – Мы собираемся сотворить солнце в нашей Малиновой Скале.
– Ма-ли-новой?! – переспросила я на всякий случай.
– Да! – гордо ответил гном. – Единственное место в этом скучном лесу, которое имеет столь яркий окрас. Там мы живем!
– А почему лес фиолетовый? – спросил Рони, виляя хвостом.
– Это аномальная зона! Говорят, злая колдунья Перри наслала на лес какое-то проклятье много лет назад! Здесь спрятаны ее сокровища, которые охраняют черные стражники.
– А зачем вам столько камней?! Это сокровища Перри?! – спросила я.
– Нет, к сожалению. Просто мы нашли рубиновую гору, а камни нам нужны, чтобы создать под землей ярчайший источник искусственного света – наше алое солнце!
– Ничего не понимаю! – встрял Ворчун. – Разве обычного солнца мало?!
– О, нет! Что Вы! – грустно покачал головой гном. – Все дело в том, что нас притесняют лаоуты. Мы не хотим и не можем воевать, поэтому навсегда уходим под землю! Увы, но ничего другого нам не остается…
– Прррроклятые лаоуты! – зарычал Рони. – От них одни проблемы!
– Я вижу, Вы тоже недолюбливаете этот народец, – улыбнулся гном, погладив бороду.
– Еще бы, – хмыкнул Ворчун. – Они украли у нас Священную Книгу, и теперь Лидия в опасности!
– Мы ищем Мутное Озеро! – сказала Долли. – Нам надо, во что бы то ни стало, вернуть то, что у нас похитили…
– Тогда вам повезло! – оживился наш новый знакомый. – Малиновая Скала находится совсем близко от Мутного Озера – нам по пути! Я поговорю с братьями и, возможно, вы даже сможете переночевать в нашем домике! Враги лаоутов – наши друзья!
Места назначения мы достигли уже на закате. Малиновая Скала представляла собой гранитную глыбу в форме цилиндра, с пирамидкой на вершине, внутри которой была выдолблена полукруглая арка-вход. Гномы жили под землей и занимались тем, что добывали руду и плавили металлы.
