– Вот оно что, – приуныла я. – Рада, что никто не пострадал. Но знаете, замок действительно немного странный. Скажите, у вас точно нет призраков?
– Точно. К чему этот вопрос? Вас что-то пугает?
– Нет, видимо, показалось… Ах, да! А как же защита на замке?
– Защита?
– Да. Не знаю, как я смогла попасть в замок впервые, но когда ездила на прогулку, то мы постоянно возвращались к воротам.
– Это чтобы не потеряться. Тут густые леса и много диких животных. Прошу вас надолго за территорию замка не выезжать. После я сам помогу вам добраться до нужного города.
– Но…
– Пообещайте, что сами не пуститесь в путь. Это слишком опасно – в последнее время стало очень много волков и кабанов. Здесь иногда устраивают охоту, чтобы пресечь их размножение, но все равно…
– Я поняла вас. Полагаю, у меня нет выбора, – улыбнулась и дала обещание.
Проводить меня до границы Олман вряд ли сможет. Если потянуть время пребывания в замке, то можно дождаться конца апреля, когда Артуру исполнится двадцать пять, и он законно станет главой семьи. Дорога тут же станет обратной, дома будет безопасно. Я так думаю…
У меня еще были какие-то вопросы, но какие забыла. О чем еще я хотела поговорить? Вроде самое интересное уже спросила.
– Скоро проездом будет мой знакомый, с которым мы не то, чтобы в теплых, но приятельских отношениях. Он остановится в замке где-то на неделю. Едет со своими людьми из-за границы, их путь был длинным, поэтому остановятся на такой длительный срок. Попросился передохнуть.
– Мы все подготовим к его приезду.
– Я не об этом. Я не совсем доверяю Сиону, поэтому, если что, пообещайте все сказать Гровту. Мне важно, чтобы с вами все было хорошо, – голос Олмана звучит властно, слегка жестко, сразу чувствуется его мужская сила.
– Возможно, я и ошибаюсь, но вряд ли ваш знакомый будет рисковать столь хорошими отношениями, – мягко ответила. – К тому же я здесь под защитой, и всегда рядом прислуга.
Олман кивнул.
Глава 5
Столица Вирильсия. Скрытый совет.
Олман.
Из девяти присутствующих фигур только трое знают всех, остальные же не знают никого. Порой даже неизвестно, знают ли они самих себя. Уж точно таинственность эта неспроста, и уставам королевства есть свое объяснение.
Мне, королю, в отличие от народа, часть которого бушует по поводу скрытости их правителя, все понятно. Одни называют меня трусом, раз скрываюсь от врагов и боюсь свержения с трона. Другие – уродливым монстром, который прячется, мучает своих подчиненных и питается ими. Повезло, что все-таки большинство жителей моего скромного, но влиятельного королевства, благоразумны – видят, насколько укрепились границы, улучшилась жизнь и пришла стабильность на смену временам смуты и войн. К тому же за несколько столетий должны были привыкнуть, что до рождения наследника лик короля скрыт, а после все становится на свои места.
Говорят, король не всегда будет скрывать свой лик, что настанет время, и все узрят красоту и очарование истинного короля, без ожидания наследника. Кто знает, может, это и правда, а может, лишь мечты романтиков и лириков. Подобные слухи всегда меня забавляли. Еще на это очень уж надеются бедные невесты. Девушек и пугают, и жалеют, и путают. В любом случае я, слушая эти сплетни, лишь развлекаюсь. Вообще, в душе являюсь юмористом, правда, только в душе.
– Итак, – раздался в тихом зале спокойный благозвучный голос, – приступим к совещанию.
Выступали все присутствующие по очереди, без представления, так чтобы никто не мог разобраться, кто есть кто.
– Как всегда начнем с острых новостей, – мужчина слегка прокашлялся.
– К примеру, – отозвался тут же второй, – с того, что вдруг объявилась шестая невеста?
Я скривился, опять пристали к выбранной мною леди. Хотя здесь скорее любопытство самого молодого и неопытного из нас – Леона. Наверняка он понял, что девушка та самая, которую мы видели в лесу.
Как мои друзья не знают, что именно я король?
Ну, во-первых, двое из них знают, потому именно им и выпадает частенько прикрывать меня. Именно они и давали самую жуткую, самую тяжелую клятву на крови.
Во-вторых, мы все помогаем королю в отборе, поэтому не удивительно, что ему рассказали о… милой и очень примерной леди, встреченной на охоте. Вот и заинтересовался король, да так сильно…
Единственное, где я сглупил, это со своим именем. И надеюсь, моя Розочка не вспомнит, как называли меня друзья в лесу. Пусть имя лишь сокращенное и второе из моего полного, но тут, если из друзей кто-то узнает, что именно я хозяин замка… Есть, конечно, версия и на этот случай. Ведь невесту себе выбирает не только король, а еще и главный маг дворца – это я о своей прикрытой должности.
– Вообще-то, это мы обсуждали на прошлой неделе, – произнес первый мужчина, одетый в оранжевый плащ. Каждый из совета отличается лишь цветом одежды.
– Верно, – поддержали ведущего совета.
– Все равно, есть спорные вопросы, – продолжал гнуть свое в зеленой мантии.
Леон, Леон… вот женю тебя поскорее, чтобы ты стал менее любопытным.
– Что именно вас напрягает? – произнес хриплый голос облаченного в фиолетовое одеяние.
