– Мне потребуется кое-что еще. Когда соберешься отправлять прислугу, скажи мне. Надо будет отпустить с ними одну из моих служанок, она отдельно купит мне то, что необходимо.
– Хорошо, – приняла мои слова Стела, после чего распахнула перед мной дверь.
Я увидела хрупкую фигурку леди с изумительной осанкой, она стояла ко мне спиной, смотрела в окно.
И я замерла, узнав ее…
– Марта, – прошептала.
Она тут же обернулась, светлые глаза расширились, сестра закричала:
– Роза! – и со слезами на глазах кинулась мне на шею. Мы чуть не упали. Я обняла ее в ответ. – Роза… Розочка, куда ты пропала?
– О, Всевышний, Марта, – посмотрела я на сестру, обхватив ее личико руками, – что же ты тут делаешь?
– Это длинная история…
Я усадила сестру, и она мне рассказала…
О, Всевышний, я просчиталась! Он посмел. Обнаглел вкрай и все-таки пристал к младшей сестре. А ведь ей восемнадцать будет только в марте.
– Роза, прошу тебя, – схватила мои ладони Марта, – не отправляй меня домой, ладно?
– Что ты, – обняла сестру и прижала ее голову к своей груди, – единственное, я теперь боюсь за твою честь. Ведь сбежав, ты подвергла себя подозрениям.
– Роза, мы что-нибудь придумаем, хорошо?
– Конечно, Марта. О, бедная мама! Не представляю, что сейчас она испытывает, – прошептала я.
– Знаю, – всхлипнула сестра, – но я не могла иначе.
– Понимаю, – тут же ответила ей, после чего посмотрела вновь в серые глаза сестры. – Послушай, никому тут не говори, почему ты здесь. Никто не должен знать, что мы сбежали от графа Милонского.
– Да, конечно, – согласилась Марта.
А я, все еще не веря, смотрела на нее. И ведь хорошо еще, что она каким-то чудом попала ко мне, видимо, искала работу, и тут подвернулась такая должность.
– Ну что? – улыбнулась сестре, у которой снова навернулись слезы, и она обняла меня.
– Ой, Розочка, как мы за тебя испугались, – сказала Марта. – Как я рада, если бы папенька знал…
– Марта, – успокоила я ее, – не начинай. Лучше скажи, почему ты в этой поношенной одежде?
Платье на сестре и правду было потрепанным и старым, где она только его нашла. Дело, конечно, не в самом наряде, а в том, почему она его надела.
– Ну, как же. Я бежала, и вещей много взять не смогла, вот и …
Стела, стоявшая у дверей, удивленно на нас смотрела, ничего не говоря. Я лишь кивнула ей, чтобы она принесла чего-нибудь поесть и горячего чая. Марта выглядела слегка бледной, нежно-розовые губы искусаны, видимо, перенервничала. Кто знает, какие ей приходилось принимать решения, и чего ей это стоило.
– Пойдем, – повела я ее за руку в свои покои.
По пути она рассматривала замок, то и дело крутя головой по сторонам. И когда вошли в мою комнату сказала:
– Роза, ты должна мне все объяснить. Как ты здесь оказалась, и…
– Расскажу, – успокоила ее, – но для начала тебе нужно прийти в себя.
Я дала сестре время принять ванну. После ее ждал обед, но поела она совсем немного. Снабдила ее чистым бельем, отдала одно из красивых платьев и помогла уложить волосы.
– Ты всегда слишком обо мне печешься, – закатила глаза Марта, а после засмеялась, – но мне этого не хватало.
– Вот, теперь я могу спокойно на тебя смотреть, ты пришла в себя. Похудела только…
Мы устроились в удобных креслах, и я рассказала Марте, как так получилось, что я оказалась в этом замке. Не в подробностях, но почти все.
– Роза, это странно и удивительно одновременно. Ты уверена, что хозяину замка можно доверять?
– Не знаю, – пожала я плечами, – но у меня нет выбора.
– Ты права, пока нет. Но знаешь, он тебе столько дал… Словно подарил этот замок.
– Не говори глупостей. Мне необходимо чем-то отблагодарить его за помощь.
– Думаю, я знаю, как это можно сделать, – лукаво произнесла сестра, хихикая.
– Марта! – строго на нее посмотрела.
– Я шучу, – тут же успокоилась и пожала плечами шалунья. – А букет от него, да? – взяла она конфетку.
– Да. И еще тут изумительная оранжерея с розами! – поделилась с сестрой.
– Правда?! Ух ты! Хочу посмотреть.
– Да, только для начала нужно определиться, в какую комнату мы тебя поселим, все гостевые уже заняты…
Тут в дверь постучали, и на пороге показался Гровт.
– Ой, – тут же выпалила Марта.
– Не пугайся, это дух-хранитель, – и я замерла, внимательно глядя на Гровта, точнее, его львиную голову.
– Госпожа Роза, Стела рассказала мне. Буду рад познакомиться с вашей сестрой.
– Гровт, – встала я, – хочу представить тебе мою сестру Марту, она младше меня на два года.
Марта встала и сделала реверанс.
– Какая очаровательная юная леди, – проникся Гровт, – надеюсь, вам понравится у нас, миледи Иливинская.
– Благодарю, вы очень любезны. Скажу искренне, я вполне счастлива, – улыбнулась Марта, – особенно встречей с Розой.
– Понимаю, – львиная голова выразила что-то вроде умиления. Правда, с его внешностью, выглядело это, как всегда, то ли слишком лаконично, то ли смешно. – Что ж, прикажу накрыть еще на одного гостя к ужину. Думаю, хороший повод открыть особенную бутылку вина.
После этих слов Гровт исчез. Марта еще пару секунд смотрела в пустоту, а потом повернулась и с выражением заглянула в мои глаза:
