- Где ты пропадал целый день, дорогой? Я была в госпитале, но твой врач сказал мне, что отпустил тебя домой под мою личную опеку. Он надавал мне кучу всяких советов, как ухаживать за тобой, и велел не спускать с тебя глаз. Что-нибудь случилось? У тебя утомленный вид.
Она запустила пальцы в мои волосы, слегка наклонила голову, рассматривая мое лицо.
- Ты устал?
- Немного.
- Есть будешь?
- Пожалуй. У меня зверский аппетит!
- Сейчас приготовлю что-нибудь на ужин.
Светлана поцеловала меня в щеку и пошла на кухню. Я прошелся по комнате, сел в кресло. Организм еще не совсем окреп после ранения, и непривычная активность сильно утомила меня. Через несколько минут меня уже клонило ко сну. Когда Светлана вошла в комнату, неся тарелки с едой, я клевал носом.
- Э! Да ты действительно устал, дорогой! - воскликнула она. - Тебе нельзя переутомляться первые дни после госпиталя. Так сказал доктор.
- Теперь ты мой доктор, - улыбнулся я. - Давай ужинать, а то я действительно сейчас усну.
- Подожди, - остановила меня Светлана. - Выпей-ка сначала вот это!
Она достала из стенного шкафа какой-то небольшой темный шарик и бросила его в стакан с водой. Подала стакан мне. Я заглянул внутрь. Шарик в воде начал медленно разворачивать туго скрученные "лепестки", словно распускающийся бутон таинственного цветка. Из него стал сочиться мутноватый сок, и вода приобрела странный фиолетовый оттенок.
- Что это такое? - удивился я.
- Это пхулана - "огненный цветок", - объяснила Светлана. - Его мне дал доктор и велел поить тебя таким настоем два раза в сутки. Это растение произрастает в здешних джунглях и обладает удивительными лечебными свойствами. Нечто подобное есть и у нас, на Земле. Доктор считает, что лечение по методам Аюрведы сейчас для тебя самое оптимальное. Так он надеется окончательно поставить тебя на ноги за три-четыре дня.
Я немного знал об Аюрведе, этой системе древней медицины, основанной на использовании лекарственных растений. Что ж, будем надеяться, что этот диковинный "огненный цветок", рожденный в джунглях Терры, окончательно исцелит меня. Я поднес стакан к губам и залпом выпил его содержимое. Жидкость имела странный обжигающий вкус, но, самое удивительное, через несколько секунд я почувствовал небывалый прилив сил и бодрости. Вся моя усталость тут же прошла, и мышцы тела налились небывалой энергией.
Светлана, хитро прищурившись, внимательно наблюдала за мной. Улыбнулась.
- Ну как?
Я энергично тряхнул головой, передернул плечами.
- Замечательно! Давай скорее есть!
- Знаешь, Сид, - сказала Светлана, медленно пережевывая пищу, - я решила, что с сегодняшнего дня...
Она не успела договорить. Приглушенный хлопок заставил ее вздрогнуть и выронить из рук вилку. Что-то стремительное пронеслось совсем рядом с моей щекой, разбив оконное стекло, и вонзилось в противоположную стену. Вскочив из-за стола, я прыгнул в сторону Светланы и, опрокинув кресло, повалил жену на пол. Она так и не поняла, что же произошло, недоуменно глядя на меня широко раскрытыми глазами. Выстрел больше не повторился, и я осторожно поднялся с пола. Нащупав выключатель на стене, погасил в комнате свет. Осторожно подошел к разбитому окну и выглянул наружу.
Кругом темно. Низкие кусты вокруг домика колышутся под напором ночного ветра. Дальше видны неясные контуры деревьев и сплошная стена леса, сквозь которую пробивается синеватый светящийся абрис Нерея, висящий низко над западным горизонтом. Какие-то призрачные тени растворяются в темноте, за границей света, исходящего от соседних домиков.
- Что это было, Сид? - услышал я взволнованный и удивленный голос Светланы у себя за спиной. Обернулся.
Она стояла подле меня и растерянно смотрела на осколки оконного стекла на полу.
- Не знаю. Не подходи к окну!
- Хорошо. Тогда я хотя бы включу свет. Ничего же не видно!
- Не нужно, - остановил я ее. - И света не зажигай. Это хорошо, что ничего не видно!
- Может быть, ты все-таки объяснишь мне, что все это означает? - возмутилась она, беря меня за руку.
- Подожди, дорогая!
Я осторожно прошел к стене, в которую угодила пуля, ощупал ее поверхность. Отверстие было совсем рядом с входом в соседнюю комнату.
- Подай, пожалуйста, фонарь, дорогая. Он там, в столике около зеркала.
Светлана выдвинула ящик стола, достала фонарь и подала его мне. Встала рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. Я посветил себе, рассматривая небольшое отверстие. Пуля застряла в упругой пластмассе, даже не расплющившись. Я аккуратно выковырял ее ножом и рассмотрел на свету. Это не была обычная электрошоковая пуля, какими пользуются в Биологической защите. Пуля была боевой, цельнолитой, с блестящим серебристым покрытием. Таких я никогда не видел. Откуда она могла взяться здесь, на Терре?
- Сид! Ведь это в нас стреляли! - сказала Светлана. Брови ее хмурились. Казалось, она только теперь поняла, что произошло на самом деле.
- Выходит, что так, - кивнул я.
- Нас что, хотели убить? Но кто? Почему?
Светлана подняла на меня удивленные глаза.
- Пока что мне это тоже не ясно... Идем спать!
Я взял ее за руку.
- Подожди. Я уберу посуду.
