- Я тоже. Но обстоятельства вынуждают. И последнее, самое важное. Мне необходимы данные о том, кто вчера выходил на связь с Землей с шести до восьми вечера, во время дежурства Лайкотиса.
- Это проще, - кивнул Шульга. - Сейчас свяжемся с ПНОС и запросим распечатку.
Мы прошли в радиорубку. Павел сел за главный пульт связи, нажал пару кнопок. Спустя несколько секунд в руках у меня уже был поименный список всех выходивших в тот вечер на связь через спутник. Я бегло пробежал его глазами, почти машинально отметив в самом конце списка имя Ли Лин, и, попрощавшись с Шульгой, отправился на Базу разыскивать подругу Лайкотиса.
Как оказалось, она работала в группе по изучению вирусов опасных болезней, и попасть в лабораторный корпус было не так-то просто. Широкий коридор вел в глубь здания. По обеим его сторонам размещались герметичные двери с надписями на небольших табличках - черными буквами по желтому полю. Я прочитал названия нескольких лабораторий и остановился около двери с надписью "Вирусология".
"Вот, - подумал я. - Та самая". Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, распахнул дверь и переступил порог лаборатории. Вид у нее был самый обычный: несколько столов с колбами и пробирками; вдоль одной из стен стояли ряды электронных анализаторов; около широкого окна, наполнявшего помещение радостным солнечным светом, на небольшом столе размещалось несколько микроскопов. Двое людей в глухих комбинезонах на пневматических застежках, оставлявших открытыми только лицо и руки, и прозрачных масках, скрывавших лица, работали около электронного микроскопа, отгороженного перегородкой из волокнистого стекла в углу помещения.
Мне вдруг захотелось, чтобы и у меня на лице была такая же маска, но ходившие по лаборатории девушки-лаборантки в серебристых халатиках вселили в меня уверенность. Я остановил одну из них и спросил, где мне найти Милиику Лев.
- Милиику? Да вот же она! Милиика! К тебе пришли!
Я заметил, как девушка за ближним столиком быстро под няла голову от микроскопа и посмотрела в мою сторону.
- Это вы меня искали? - неуверенно спросила она, поднявшись со своего места и подойдя ко мне.
На ней тоже была защитная маска, которую она тут же сняла легким и непринужденным движением, взбив прядку иссиня-черных волос. Я окинул ее внимательным взглядом. Невысокая, симпатичная и стройная, она чем-то походила на Ли Лин и с первого взгляда производила впечатление застенчивой и кроткой девушки. На ней, как и на остальных лаборантках, был серебристый медицинский халат, открывавший загорелые сильные ноги в легкой обуви.
- Мое имя Сид Новак. Я работаю начальником Биологической защиты Терры, - представился я.
- А, вы, наверное, пришли узнать насчет опытов по обезвреживанию новых вирусов? - оживилась она. - Так это вам не ко мне. Обратитесь к руководителю группы, а я простой лаборант.
- Нет-нет. Я совсем по другому вопросу.
- Да? - удивилась девушка, убирая с лица густую черную прядь. - Чем же я могу вам помочь?
- Мы могли бы поговорить с вами наедине?
- Наедине? Да, конечно. Если это так необходимо. Мы могли бы пройти в наш сад. Правда, он не очень большой, но уютный. - Она сделала приглашающий жест и неуверенно посмотрела на меня.
- Превосходно! - кивнул я.
Милиика вывела меня через боковой коридор в маленький садик, прилегавший к зданию лабораторного корпуса и обнесенный невысокой живой изгородью из колючего кустарника. Мы остановились около скамейки, затерявшейся среди аккуратно подстриженных низкорослых деревьев, напоминавших земные яблони, листва которых отливала необычной перламутровой синевой. Деревья в саду пологими уступами спускались по склону холма к морю, и теплый ветер доносил сюда мерный шепот волн, придававший окружающему пейзажу уютную умиротворенность.
- Ну вот. Здесь нам, пожалуй, никто не помешает, - сказала девушка, садясь на скамейку. - Так что вы хотели у меня узнать?
Она была явно смущена, и в поведении ее чувствовалась некоторая скованность, наверное, поэтому она делала вид, что спешит. Я взглянул поверх плоских крон деревьев на бескрайнюю морскую гладь, струившуюся под лучами высокого солнца прозрачными изумрудными барашками волн, и сел рядом с девушкой. Посмотрел ей в глаза. Темные и глубокие, словно земная ночь южных широт, они были широко раскрыты, и в них купались крохотные солнечные зайчики. Некоторое время она выдерживала мой взгляд, потом опустила глаза. На щеках у нее заиграл легкий румянец.
- Я хотел бы задать вам несколько вопросов, - начал я.
- О чем? -Девушка снова подняла на меня глаза, взволнованно теребя складки своего халата.
- Милиика, вы знакомы с Яном Лайкотисом?
- Почему вы спрашиваете об этом? - взгляд девушки стал тревожным.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Да, знакома.
Она подняла твердый подбородок.
- Давно вы с ним познакомились?
- Уже больше года.
- И вы познакомились здесь, на Терре?
- Нет, мы были знакомы с ним еще на Земле.
- Какие у вас с ним были отношения?.. Насколько близкими они были?
Лицо девушки в одно мгновение стало непроницаемым.
