По обе стороны от центрального входа во всю длину здания интерната чернели два прямоугольника рыхлой влажной земли, приготовленной для газонов и клумб, которые каждый год приходилось засевать заново: в условиях вечной мерзлоты большая часть многолетних семян зимой погибала. Водима не понимал, зачем тратить столько сил, чтобы вырастить цветы, которые побьет морозом, едва те распустятся – наслаждаться их красотой можно было совсем недолго, да и почти некому: большинство детей на лето забирали родители, а педагоги и персонал, включая самого Водиму, уходил в отпуска, и в июле-августе в здании оставалось всего несколько человек. Тогда Водиме приходилось уступать свой кабинет, уже два десятка лет служивший ему домом, другому работнику, нанятому на время его отсутствия в частной охранной фирме. Комнатой, которую выделили Водиме в день приема на работу, он почти не пользовался, держал как склад для личных вещей и одежды, а отпуск проводил в заброшенном Нумги, где давно оборудовал себе пристанище в одном из разрушенных зданий. Электричества в опустевшем поселке не было, но он привез туда генератор и несколько канистр с топливом, запас лампочек, электроплитку, кастрюлю, продукты с длительным сроком хранения – все это приходилось тщательно скрывать на зиму от охотников за дармовым стройматериалом, иногда наведывавшихся туда, – не до конца разобранных пустующих домов в Нумги было еще много.
Каждый раз перед отпуском Водима делал вылазку в Нумги, чтобы проверить свое тайное логово. Вещи всегда оказывались на месте – прятать он умел. Потом он составлял список того, что нужно было докупить к очередному сезону, и в следующий раз приезжал подготовленный, чтобы остаться до конца лета. У него было всего два месяца в году, которые он мог потратить для своей цели. А лет – столько, сколько он сможет вынести. И неизвестно еще, удастся ли ему достичь желаемого, ведь мысли о смерти все чаще лезли в голову: наверное, только умерев, можно было изгнать из себя зло, поселившееся там однажды. Наверное… но не наверняка.
Учебный год подходил к концу. Скоро дети разъедутся. Тильду тоже должны забрать – она говорила, что отец приедет за ней на следующей неделе. Но Водима позаботится, чтобы этого не случилось. Дар, которым наделило его подземное зло, поможет ему в этом. План, разработанный им с целью, чтобы девочки не хватились как можно дольше, был уже частично выполнен, хотя и с отступлением от задуманного: от назойливого ненца удалось избавиться еще в мае, но Водима не ожидал, что все закончится так трагично, не желал ему смерти. Возможно, если бы он предвидел, что его действия приведут к гибели Якура, то поступил бы иначе, но что сделано, то сделано: с того света никого не вернешь. Тем более что мальчишка сам был виноват.
Все началось с открытой двери в бомбоубежище, из-за чего директор сделал ему замечание. Но когда Водима отправился проверить дверь, то обнаружил ее запертой на замок. Тогда он решил, что директору привиделась распахнутая дверь, хотя с трудом представлял, как такое может случиться – по крайней мере, со здоровым человеком. Позже этот случай повторился еще дважды, и директор пригрозил Водиме увольнением (что означало и выселение), поэтому пришлось взять дверь под тщательный присмотр.
Водима основательно подготовился: снял одну из видеокамер в коридоре – можно было раздобыть новую, но на это ушло бы много времени – и установил ее на потолке над лестницей, ведущей к переходу в бомбоубежище, прямо над порогом двери с обратной стороны. Во время работы его внимание привлекли бурые полосы на бетонных ступенях, ведущих вниз. Даже при тусклом освещении маломощной лампочки над лестницей было ясно, что это следы крови. Присмотревшись к ним внимательнее при свете карманного фонарика, Водима окончательно убедился в этом. Они выглядели смазанными, будто по ступеням волочили раненого человека или животное, и почти прозрачными, как если бы кровь не текла, а едва сочилась из раны. Теряясь в догадках о причине их появления, Водима замаскировал корпус камеры мотком электрических проводов, проходящих по бетонному потолку, вернулся в кабинет и с замиранием сердца приготовился наблюдать за дверью двадцать четыре часа в сутки.
