Мэдлин, конечно, излишней сердечностью не страдает, но ее миссию добровольно не взвалил бы на свои плечи никто другой. Ограждать людей от обезумевших миргонцев, от уничтожающей всё живое бездушной автоматики на другом конце континента, от одичавших, но добравшихся до оружейного арсенала карьерщиков, и при этом поддерживать дисциплину под Куполом, экономно расходовать ресурсы и бороться за надежду для рода человеческого — такой груз не каждая психика выдержит.
А Мэдлин вот держится.
Коммуникатор замолчал. Неужто в самом деле обиделся?
Келли вдруг поняла, что не знает его имени. Максимально странно спрашивать имя у врага, который держит в смертельном плену твою подругу, но и без имени общаться как-то…
«Как тебя зовут?»
Она так и представила, как довольно хмыкнул тот, кто владел теперь коммуникатором Энджи.
«А ты уже раздумал знакомиться?»
«Могла бы сказать, что мне очень приятно, Джей, но нет. Приятного в общении с тобой исчезающе мало».
Разговор явно сворачивал куда-то не туда. Келли скривилась и потерла пальцем висок. Спокойствие. Только спокойствие. Он просто пытается вывести тебя из себя.
«Джей. Я понимаю, сложно взывать к совести тех, кто давно перестал быть человеком. Но ты ведь не относишься к ним, верно? Прошу, помоги мне вернуть подругу».
И замерла, зачем-то приложив пальцы к губам в ожидании ответа. Ответ пришел с некоторой задержкой.
«Я попробую выторговать у Мэдлин синтезатор пищи и один комплект заряженных батарей. Согласен?».
Глубокий вдох, медленный выдох. Нельзя злиться, иначе еще один день будет потерян зря. Еще один день ада для Энджи. А ведь он уже взаправду торгуется.
«В качестве бонуса готова пообещать, что не станем мстить, если вы ее отпустите».
Некоторое время она пыталась осознать смысл написанного, потирая висок. Она в самом деле надеялась на какой-то адекватный обмен, но этот Джей, или как его там, судя по всему, просто издевается. Пальцы так и зудели послать наглого вымогателя прямиком в Туманность Пса, но что-то не позволяло поставить последнюю точку в бессмысленных переговорах.
Только одно в этом словесном поносе взбодрило: если «жуки» просят оружие, значит, их запасы из разграбленного арсенала за последний год ощутимо оскудели. Излучателям и парализаторам нужна постоянная подзарядка, а автоматическому оружию — боеприпасы.
Вот почему карьерщики все реже совершали вылазки к лаборатории. Вот почему они стали брать пленных живьем, а не расстреливать из засады, как прежде. Скоро стратегия Мэдлин сработает: на стороне обитателей Купола даже при самом скудном вооружении будет военное преимущество, и тогда…
Келли выключила коммуникатор, приняла душ и до самого отбоя изнуряла себя в тренажерке — бег, растяжка, отработка ударов, спарринг по ближнему бою, стрельба. В голове навязчиво зудела мысль: пойти к Мэдлин и попросить ее поторговаться за Энджи. Оружие, ясное дело, этим подонкам никто не даст, но элементарными средствами жизнеобеспечения точно можно пожертвовать. Как может синтезатор пищи и блок батарей быть ценнее человеческой жизни? Ведь Энджи — молодая девушка, которая в случае успешного создания вакцины способна продолжить человеческий род…