Хорошо, что догадалась закрыть люк.
— Чисто!
— Слышь ты, заяц! Рюкзак кинь на землю. Теперь руки за голову и топай вот за ним. Его, кстати, зовут Билл. И не вздумай дергаться, у меня пушка, а я нервный.
— Билли, дружище, может, я пойду впереди? А то у тебя друг нервный, а я без пушки.
Звук глухого удара отозвался дрожью у Келли между лопаток. Она рискнула доползти до крепежной выемки в бортике и посмотреть вслед идущим. Джей, неуклюже упираясь ладонями в землю, поднимался с колен. Над ним нависали трое вооруженных мужчин в странном облачении из микса военной формы и гражданской одежды.
— Сильно умный, да?
— Нет, просто ученый.
— Смотри-ка. А на вид тупой. Добавить еще, чтоб дошло?
— Не надо! Я только на вид тупой, а так вообще-то понятливый.
Виртуозно выругавшись, конвоир отвесил Джею увесистую оплеуху — для улучшения понятливости, надо полагать, — и все четверо скрылись за цистернами.
Келли уткнулась лбом в нагретую лучами Калео железную кровлю. И что дальше? Просто ждать? Нет, серьезно? Вот так — до темноты просто слушать бесконечный гул водяной электростанции и ничего не предпринимать?
А какие еще есть варианты?
Чтобы хоть как-то отвлечься, она достала из кармана коммуникатор Энджи, который вернул Джей. Без особой надежды проверила связь — ну да, все контакты из Купола недоступны, да и подпольный комм Келли, который теперь у Лиама, тоже слишком далеко, чтобы ловить локальную высокочастотную связь.
Или какие-то глушилки работают.
В папке «загрузки» Келли отыскала упомянутые Джеем карты и два текстовых документа. Какое-то время поколебалась: имеет ли она право читать послание, адресованное Мэдлин? Совесть все же перевесила здоровое любопытство. Сунуть нос в чужое письмо она всегда успеет, если…
Ох, нет, об этом «если» лучше не думать. Как и о том, что возвращаться придется одной и с пустыми руками.
Зато технология синтеза тридиопсина оказалась весьма увлекательным чтивом — за ее изучением Келли кое-как скоротала время до заката. Но вот потом…
Что там Джей сказал? С наступлением темноты перебираться подальше от огороженного комплекса, к бассейну-отстойнику?
Келли переползла по крыше к противоположном бортику. Поднимающаяся Эссна привычно подсвечивала контуры заброшенных построек в зловещий кровавый цвет. Наверное, и правда лучше было прислушаться к совету и под покровом темноты переползать в укрытие с большей степенью свободы, но…
Если бы Джей сумел договориться, он бы уже вернулся, верно?
Или не верно? Сколько там времени ему потребовалось, чтобы втереться в доверие к карьерным «жукам», пара дней? И после этого он уже ими верховодил.
Но местные не похожи на «жуков». Келли попыталась вспомнить, как выглядели остатки формы на конвоирах Джея. Правда ли это уцелевшие после бойни военные? Если да, они не станут просто так убивать человека. А может, это просто заводская охрана? Или так выглядела униформа обслуживающего персонала станции?
Тогда тем более Джея должны были вскоре отпустить. Нескольких часов вполне достаточно, чтобы все выяснить и понять, что представителю Колониального надзора препятствовать чревато.
Но его все еще нет. А Джей прекрасно знает, что ночью Келли будет еще страшнее оставаться одной. Имей он возможность — уже вернулся бы…
«…Найди Лиама и возвращайся к Куполу…»
Святая туманность.
Келли все-таки выполнила приказ Джея и под покровом темноты перебралась к давно высохшему отстойнику. До полуночи успела исследовать отводящий канал вдоль и поперек и локти изгрызть от тревоги.
Он не вернулся.
Еще жив или уже мертв?
Келли, не вполне соображая, что делает, распихала по карманам комм, самострел, один из ножей, который вернул ей Джей, и на всякий случай портативный аккумулятор. Спрятала рюкзак под нагромождением ржавой арматуры, застегнула куртку до самого горла — хорошо, что темная — и выползла из траншеи.
Пусть и временный, но все же он для нее настоящий напарник. А напарников в беде не бросают. Он и сам дважды выручал ее из беды. Теперь, похоже, помощь требуется уже ему, а выручить его, кроме Келли, больше некому.
Вот только как?
Чуть ли не ползком лавируя между опрокинутыми цистернами и пустыми контейнерами, она добралась до дороги перед забором. Пересекать ее открыто — глупее не придумаешь. Наверняка местные выставили у ворот охрану. Но можно ведь обогнуть…
Она взяла левее, держась ближе к обрывистому берегу Венарии. Ползти пришлось по уступу с наружной стороны смотровой площадки, прячась за решетчатым забором. Похоже, местных тут не так уж и много, чтобы обеспечить охрану всей огромной территории: по пути ей встретилось только двое часовых, да и те маячили вдалеке.
К забору она пробиралась мелкими перебежками, укрываясь за брошенными грузовиками с давным-давно спущенными колесами. И уже прикинула, как влезть на этот самый забор, но… даже если колючая проволока здесь и не под напряжением, согласно закону об охране гражданских объектов, то это все же колючая проволока. А кусачек в ближайшем супермаркете она прихватить не догадалась.
— Подсадить?