— Моя сестра работала над созданием вакцины, которая сумеет блокировать действие вируса. Но один из необходимых компонентов — тридиопсин. Понимаешь? Если я достану его, то для всех нас появится шанс возродить человечество.
— Э-э-э… а он есть только здесь?
— Нет. Но в лаборатории западного округа тридиопсин уничтожен. — Келли поморщилась, с болью вспоминая о том, что сотворил по незнанию Джей. — Следующая ближайшая лаборатория разрушена полностью. Еще одну приспособили каннибалы… — Она сглотнула. — Для хранения трупов. Вот, добрались до вашей.
— А-а-а, — понимающе кивнул парень и, спохватившись, заторопился: — Так, Келли. Ты пока посиди тут, а мне надо закончить обход. Вернусь минут через десять, а пока подумаю, что можно сделать.
Десять минут показались Келли вечностью. Но это была вечность, полная ожившей надежды: теперь она не одна, а этот парень вроде как в самом деле собирается ей помочь!
Если, правда, не придет сюда с толпой озверевших мужиков, чтобы ее добить, ведь нормальных, похоже, в этом мире уже не осталось… Тогда она просто прыгнет в реку, и все.
Живой не дастся.
Но Алекс вернулся один — через десять минут, как и обещал.
— Ну что, придумал?
— Кажется, да. План идиотский, конечно, но другого нет.
— Какой? Излагай.
Алекс пытливо прищурился, в темноте глаза его блеснули красным.
— А этот твой парень, он точно из Колониального надзора?
— Ну да.
— Как думаешь, они нам помогут?
— Наверное. Только ему сперва надо добраться до станции. Его шаттл сбили ракетами из Миргона. Он был не один, но остальные погибли.
— А, точно! — Алекс даже пальцами щелкнул в воздухе. — Было такое. Ладно, верю. А ты… с ним…
— Временно, — сочла нужным уточнить Келли. — Потом вернусь к своим.
— Слушай… А там, у вас, в западном округе, девчонки есть? Ну, вроде тебя?
Келли невольно напряглась, но все-таки ответила правду:
— Есть. Но если ты задумал привести к нам вашу свору…
— Нет, нет! — он даже руками замахал. — И в мыслях не было. Я просто пока ходил, размышлял… Ну, насчет этого, бесплодия. Если нам удастся вытащить твоего парня, я могу рассчитывать на ответную услугу?
Келли напряглась еще больше.
— Какую?
От волнения он даже облизнулся, как ребенок, вынужденный признаться родителям в том, что съел перед обедом несанкционированную коробку конфет.
— Через шесть дней придет моя очередь патрулировать тот сектор, где лаборатория. Целые сутки я там буду один, смекаешь? Если я найду этот твой тридиопсин, возьмете меня с собой? Когда твоя сестра сделает вакцину, я хочу, чтобы мне ее тоже вкололи.
Келли могла бы побиться об заклад, что, произнося это, Алекс мучительно покраснел. К счастью для него, Эссна и так окрашивала его щеки багровыми пятнами.
Но, дерданские боги! Как же трудно бороться со вспыхнувшей снова надеждой!
Это ведь шанс, который, возможно, никогда больше не выпадет!
— Только тебя? — спросила она, стараясь не выдать охватившего ее лихорадочного азарта. — Пойми меня правильно, мы с Джеем не сможем вести за собой целую толпу…
— Только меня. — И парень, опустив голову, пнул мыском ботинка округлую поверхность трубы. — Вообще-то я тут с сестрой был. Ну, когда все началось. Родители доехать не успели. Зато военных понаехало, и сперва всех гражданских, и нас с Айрис тоже, спустили в укрытие. Но потом… Те, кто не выдержал существования взаперти и поднялся — назад не вернулись. А выжившие постепенно сходили с ума. Голод, жажда, заточение, безнадега, сама понимаешь. Женщины… они слабее. А мужиков здесь больше. Айрис не повезло.
— Что с ней случилось?
По правде говоря, Келли не слишком-то и хотела это знать. Все же очевидно… Но Алексу явно требовалось выговориться, и она не нашла в себе сил отказать ему в этой маленькой любезности — просто выслушать.
— Она умерла, — глядя в сторону, сухо ответил он. — А я — трусливое дерьмо. Не смог защитить.
Келли коснулась ладонью его кисти.
— Ты не виноват.
— Не надо, Келли. — Он шмыгнул носом, не поднимая головы. — Я — трусливое дерьмо. А ты вот храбрая. Не побоялась за своим парнем через «колючку» лезть. — Он глубоко вздохнул и тряхнул головой, на этот раз посмотрев ей в глаза. — Но я больше не хочу быть дерьмом. Не хочу больше… с этими. Я никого не убивал! И не насиловал. И… ты мне веришь?
— Верю, — честно ответила Келли. — Верю, Алекс.
Он снова смутился, опустил голову. Захотелось по-сестрински потрепать его по буйным вихрам.
— Если эта твоя хрень здесь есть, я ее найду. И принесу. В миле отсюда стоит телевышка, вон она. — И Алекс указал на высокий шпиль примерно на границе промзоны с жилым массивом. — Справа от нее двухэтажное здание, там в цокольном магазинчике шоколадом торговали. Спрячьтесь там и дождитесь меня. Идет?
— Идет. — Теперь уже Келли хищно облизнулась. — Только запомни: тридиопсин надо брать прямо в контейнере. Если будет возможность захватить хладагенты — возьми, ему лучше остаться замороженным.
— Понял.
Келли вытерла о джинсы вспотевшие от волнения ладони. Попыталась выровнять сбившееся дыхание.
— Ладно. Так что там с планом?
— А-а-а. Дурацкий, план, если честно, — и парень смущенно поскреб в затылке.