— Первая цель десантной операции была другой. Когда вы избавились от чипов, с Дердана резко перестали поступать данные о состоянии здоровья выживших объектов. Была разморожена десантная группа, которой предстояло прояснить положение дел на планете. Другими словами, перед нами стояла задача собрать данные для последующего анализа системой и убедиться, что протокол гуманной ликвидации по-прежнему выполняется. И он… выполнялся. Я отправлял об этом отчеты на станцию, но из-за проблем со связью они не доходили.
— Протокол… — эхом повторила Келли, отматывая в памяти время назад, до момента первого контакта с Джеем. — Так значит, ты втерся в доверие к «жукам» с конкретной целью?
— Сосчитать количество живых объектов. Определить наличие фертильности. Выявить другие сопутствующие данные — уровень агрессивности, интеллектуального развития, поведенческую модель, условные и безусловные реакции на раздражители…
До Келли наконец дошло.
— Ты… ты сознательно уничтожил тридиопсин! Я — клиническая идиотка. Ты узнал от Энджи о том, для чего он мне нужен, и нарочно выманил из-под Купола именно меня, чтобы убить и вместе со мной похоронить создание вакцины…
Она закрыла ладонью рот и посмотрела на него с таким же ужасом, какой пару минут назад видела в его глазах.
— Не убить, — тихо сказал он. — Просто нейтрализовать. Я руководствовался изначальным протоколом гуманной ликвидации. Он не предполагает физическое устранение живых объектов без крайней необходимости.
— Ну да, понимаю. Достаточно было просто весело бродить со мной по Халиксу и «случайно» уничтожать найденный реагент прямо перед моим носом.
На Келли нахлынула такая злость, что ногти сами собой впились в ладонь Джея. Он скривился, и она отдернула руку, вытерев ее о футболку.
Как мерзко.
— Боже. Ты врал мне все это время. Боже. Зачем я только пошла с тобой в Миргон! Зачем я растрепала тебе про Алекса!
— Успокойся, детка, — он попытался вновь поймать ее за руку, но Келли отшатнулась от него, как от прокаженного. Он страдальчески изломил брови. — Поверь, я на твоей стороне.
— С каких это пор? — ядовито процедила Келли.
— С тех пор, как осознал, что все это неправильно. С тех пор, как понял, что ты готова рискнуть жизнью, чтобы вернуть людям право на возрождение. С тех пор, как увидел фотографии погибшей семьи в брошенном доме. С тех пор, как встретил Лиама и его ребенка, у которого нет будущего.
Келли презрительно фыркнула. Сколько пафоса, над которым он сам же и насмехался всего несколько дней назад!
— Детка… Я обещал, что проведу тебя обратно до Купола, и если твой Алекс добудет тридиопсин, клянусь, что сделаю все возможное, чтобы ты донесла контейнер в целости и сохранности.
— Не называй меня деткой, — зашипела взбешенная Келли. — И не пытайся больше задурить мне мозги, я все равно не поверю.
Уголок его рта конвульсивно дернулся.
— Глупо. Именно сейчас, когда я честен, как никогда прежде, ты не хочешь мне верить.
— А почему? — в сердцах выкрикнула она. — Почему я должна тебе верить? Что изменилось, Джей? Что такое случилось вдруг, что ты поменял свою цель и решил нарушить приказ своей станции?
— Они изменили протокол.
— Что?..
— Протокол гуманной ликвидации больше не действует. Система посчитала целесообразным заменить его протоколом TL.
Келли облизнула пересохшие губы.
— TL? Что это значит?
— Полная ликвидация. Вот сейчас, после получения обновленных инструкций, я стал ликвидатором. И обязан уничтожить каждый разумный живой объект, который обнаружу на планете. Включая тебя, детка.
Сказать в ответ было нечего. Келли таращилась на Джея с приоткрытым от изумления ртом и не могла поверить, что слышит все это взаправду.
Приподняла наконец край одеяла. Сползла на пол, прислонилась виском к подлокотнику.
Сил встать просто не было.
Да и зачем?
— Ну что ж. Ликвидируй.
Джея опять затрясло.
— Не хочу. Не хочу! — лихорадочно повторил он и тоже сполз, встал на колени рядом. Положил ладони ей на плечи, попытался заглянуть в глаза. — Я не буду никого убивать. Ни тебя, ни Алекса, ни даже тех парней, которые ломали мне пальцы.
— Почему? — безжизненно спросила Келли, уставившись тупым взглядом в его голую грудь.
Грудь, которую целовала, как безумная, всего каких-то несколько часов назад.
Умирая от любви и нежности.
— Потому что это неправильно! Разве ты не заслужила прожить свой жизненный цикл от начала до конца? Он дан тебе по праву рождения! И тебе, и твоей Энджи, и твоему андроиду в юбке. А Лиам и его маленькая дочь — чем они заслужили такую смерть?
— Боже, — повторила Келли, только сейчас до конца осознавая, насколько влипла.
Она, как последняя дура, пыталась помочь человечеству выжить, а это, оказывается, противоречит протоколу какой-то там цифровой программы.
— Детка, очнись. — Джей тряхнул ее за плечо. — Ты должна взять себя в руки и вытащить из меня чип.
Она медленно подняла на него взгляд и непонимающе моргнула.
— Зачем?