Меня крепко ухватили за руку. Последовала минута невесомости, после чего мне в пятки ударила земля, непривычно мягко спружинив. В уши ввинтились резкие крики чаек, размеренный шум волн и далекие поодинокие гудки грузовых суден. Лицо овеял сильный порыв ветра, обдав пряным ароматом морской соли и растрепав неубранные пряли волос. Перемещением нас вынесло на незнакомый полудикий пляж. Это было царство жухлой травы, дикого кустарника и серых камней. Взгляд цеплялся только за высокий камыш, да за переливающуюся на солнце водную гладь. Удивительно освежающий пейзаж после полумрака Хогвартских лесов.
Сердце невольно пронзила тоска. Как же давно я не была на морском берегу. Когда я была маленькой, мы с мамой частенько выбирались летом в небольшой коттедж неподалеку от Маргейта. Там мы наслаждались видами Ла-Манша. Могли часами гулять по Джосс Бей и ловить рыбу на удочку, как старички-маглы по-соседству. Это были славные деньки, наполненные теплом и солнечным светом. Жаль, что им быстро пришёл конец.
— Это заповедник Хоока и Варсаша. Обычно здесь часто встречаются зеваки, но этот уголок достаточно обособлен. — Северус кивнул на невысокий холм, который действительно огибал узкую полоску пляжа, создавая естественное укрытие. — Нам придётся прогуляться до дороги.
Он размашистым шагом направился вдоль линии волн, стараясь идти так, чтобы вода не коснулась его ботинок. Мне осталось только догонять. Да и не поговоришь особо в такую погоду. Ветер крепчал, языки волн становились длиннее, то и дело набрасывая на песок пенный полог. В таких условиях любые слова унесет вдаль, а кричать я не видела смысла — когда выйдем на дорогу и так станет ясно куда именно нас занесло. В момент нашего перемещения сюда, вдалеке виднелось небольшое серое облако. Но спустя полчаса размеренной ходьбы, оно увеличилось и заиграло свинцовыми оттенками. Похоже, скоро будет шторм.
Еще где-то через сорок минут пешего хода, преодолев песчаный участок, несколько мелких заливов и хаотичных зарослей, мы оказались на узкой проселочной дороге. На противоположной от нас стороне были разбросаны небольшие уютные домики в один-два этажа. Но большинство из них были скрытии за прочными заборами в человеческий рост и густыми плодовыми и декоративными садами.
— Доставай свою машину. Отсюда будем ехать на ней.
Я удивленно посмотрела на Северуса. Отчего такие сложности? Но, тем не менее, беспрекословно зарылась в сумку. Ламми всегда была у маня под рукой.
— Куда нам теперь? — Спросила наконец я, когда мы уселись в салон. Неужели наконец вскроется эта тайна?
— В Вистманский лес. Следуй за указателем. — На приборную панель опустился крохотный волчок в форме кораблика. Очень подходяще. — Он будет разворачиваться в нужном направлении.
— А мы сейчас где?
— Рядом с Саутгемптоном. Это ближайшая точка, которую я знаю недалеко от Вистманского леса.
«Недалеко» — это сильно сказано. В лучшем случае нам добираться туда полдня. Но я была даже рада подобной поездке. Это впервые, когда мы с Северусом отправились куда-то так далеко. И я снова была за рулём, что к лучшему. Наверное, ту поездку из Косого переулка мне ещё долго не забыть.
— Когда мы прибыли в школу, — наконец медленно проговорил Рус, когда мы уже добрых минут двадцать катили по миловидным узким улочкам пригорода Саутгемптона, — у меня появилась возможность уделить внимание исследованию той вещи, что ты уничтожила в прошлом семестре. Ты, наверное, заметила, что я все эти недели практически не покидал лабораторию. И вчера мене кое-что удалось выяснить.
Он имеет ввиду тетрадь? Неприятный холодок пробежал по спине. Вспоминать произошедшее в Тайной комнате категорически не хотелось.
— Так вот. Я узнал, что за магия была наложена Лордом. Это очень древнее и сильное чёрное волшебство. Оно почти забыто. Далеко не каждый способен не то что применить, даже просто решиться на подобное. — Теперь в голосе наставника звучало что-то отдаленно похожее на смесь зависти, восхищения и… страха? Никогда не думала, что Северус может чего-то бояться. — Даже простое соприкосновение с подобной вещицей, может оставить неизгладимый след. И рано или поздно такой отпечаток крайне негативно скажется на судьбе этого человека.
Ой. А я же как раз соприкасалась и даже общалась. Что теперь будет со мной? Этот вопрос я задала в первую очередь.
— С тобой ничего не будет, ведь артефакт, с которым ты взаимодействовала был уничтожен. Этот факт практически полностью сводит на нет действие темной магии, но…
— Но? — Я снова замерла, едва испытав облегчение, как оказалось, преждевременное.
— Крестраж имеет собственное сознание, поскольку это изувеченный осколок человеческой души. Когда мы вернёмся, я дам тебе одну книгу — почитаешь на досуге. — Северус опустил стекло и в салон ворвался освежающий ветерок, овеявший мой вспотевший лоб. — Уровень последствий зависит от того что именно испытывал к тебе этот осколок в момент последнего соприкосновения.
