Вот ещё прощание удивило всех, даже невозмутимую Аврору. Но Макс сразу всё понял и вздохнул. Понял и Хан, тяжело закативший глаза. Остальные грустно посмотрели на синеволосую и просто молчали.
— Ну, чего ты встал? Иди! — зло бросила Элли, деловито махнув рукой. — Убирайся! ПОШЁЛ ВОН!!!
В подземелье наступила тишина, нарушаемая лишь падением капель на холодные камни. Злоба эрийка удивила остальных, но она была объяснимой. Поэтому Хог печально вздохнул и медленно кивнул.
— Пока… — прошептал он.
Макс снова включил фонарик и двинулся в восточную сторону туннеля, а Хог побрёл за ним. Друзья грустно посмотрели вслед ушедшему первому лимитерийцу, после чего глянули на синеволосую эрийку, и стали продвигаться к западному туннелю. Они видели озлобленную и надменную Элли в этот момент, стоявшую ко всем спиной, со скрещёнными на груди руками. И знали, что отвернулась она лишь для того, чтобы никто не видел её слёзы…
Прошло два часа.
Выживший отряд продолжал идти вперёд, освещая себе дорогу фонариком и огнём. Элли нагнала их через несколько минут и шла рядом, не разговаривая ни с кем. Её состояние ребята понимали: она не хотела отпускать Хога одного, но увы, ничего нельзя было поделать. Можно было бы пойти в восточный туннель за Хогом и Максом, да только там сейчас находится Гепард и никого не пропустит дальше. Оставалось лишь смириться с этим и продолжать идти вперёд.
Юлия, Эс и Бёрн шли впереди, чтобы освещать всем путь, а Элли, Аврора, Алекс, Хан и Пряник находились сзади. Прощание с Хогом выдалось тяжёлым (в основном, благодаря нервам лидера команды «Серп»), но ребята постарались себя порадовать другими мыслями. В конце концов, скоро они окажутся на кордоне, а это не могло не радовать. Правда, Юлии было грустно оттого, что с ними нет Орфея, но девочка взяла себя в руки. Эс был точно таким же, как и она, поскольку возвращался домой без Блейз.
Чтобы никто не грузил себя ненужными мыслями в тёмной тишине, телекинетик начал рассказывать ребятам анекдоты. К счастью, среди выжившего отряда проявились ещё оптимисты в лицах Алекса и Алисы, которые начали помогать Эсу поднимать настроение всем. Да, прощаться очень тяжело, но нельзя было накручивать себя из-за этого. Хотя Корт понимал, что Элли будет и будет себя накручивать, поскольку больше всех волнуется за Лимита. Но хотя бы немного развеяться стоило.
7. Когда впереди показался свет, Бёрн, как ни странно, первым заорал и сразу же побежал вперёд. За ним подтянулись и Эс с Юлией, а затем их настигли Алекс с Алисой. Элли, Аврора, Хан и Пряник предпочли спокойно двинуться к выходу.
— ЗЕМЛЯ! ЧЁРТ ПОДЕРИ, ЭТО НАША РУССКАЯ ЗЕМЛЯ! ММ, КАКОЙ ЗАПАХ! — Бёрн первым выбежал из туннеля, и, не обращая на боль в глазах из-за резкого света, упал на колени, чтобы зачерпнуть горсть земли. — МАТЬ ВАШУ, НАКОНЕЦ-ТО Я ДОМА! В РУССКОМ ГОРОДЕ! В РОССИИ! Я В РОССИИ!!!
— Сразу видно, кто больше всех хотел вернуться домой, — хихикнула Юлия, чем рассмешила некоторых.
— Так вот, как выглядит Новочеркасск? — промолвил Хан, заметив недалеко от туннеля расположенный город. — Никогда здесь не был.
— А мы были. Как-то однажды отправились на задание по истреблению наёмников, — улыбчиво рассказал Эс, после чего осмотрелся по сторонам и увидел вдалеке горный каньон. — Там мы, кстати, нашли пирамиду, в которой встретились с Обезьяной. Правда, встреча была не самая радужная, хе-хе-х.
— Мм, свежий воздух! Мне очень понравилось в Ботаническом Саду, но я сильно соскучилась по родному краю, — нежно улыбнулась Алиса, с наслаждением вдыхая воздух.
— Хе-х! А ведь мы когда-то с Бромом и Хексус сюда приезжали. Давненько это было, — усмехнулся Алекс, скрестив руки на груди. — Шашлыки жарили вместе с картошкой, да и просто отдохнуть от кордона. Но этот туннель я раньше не видел.
— Видимо, он появился относительно недавно, — с прохладой изрекла Аврора.
Выживший отряд начинал радоваться. И особенно радовался Бёрн, которого просто невозможно было поднять с колен. Военный аж целовал землю, радуясь тому, что они наконец-то покинули и злосчастный остров «Пурган», и Ботанический Сад, где эриец чувствовал себя неуютно. Алекс развалился на траве и вытянул руки в разные стороны, наслаждаясь чудесным мгновением. Эс продолжал рассказывать весёлые истории, веселя при этом Алису и Юлию. Хан же осматривал окрестности, и его очень сильно удивляла культура людей. Такого он ещё никогда не видел. Пряник прыгнул в траву и начал в ней кувыркаться, не забывая при этом урчать от радости. Элли одна стояла с хмурым выражением лица.
— Блин, мне надо помыться! — заскулил Эс, нюхая свои подмышки. Некоторые тут же поморщились и помахали ладонью около носа. — Я, блин, потняками воняю.
— Ты хотел сказать «пахну», — весело поправил его Алекс.
— Да, точно! Я пахнупотнущий.
— Будем считать, это твой индивидуальный, чарующий аромат, — в «капле» рассмеялась Алиса, чем рассмешила остальных.
— Надеюсь, на кордоне меня не встретят с криками: «Фу, лимитерами запахло»? — поинтересовалась Аврора.
