За стеной послышались приглушенные голоса, затем мягкие шаги. Кто-то приближался к его палате. Феликс выпрямил спину, восстанавливая дыхание. Дверь плавно отодвинулась, и на пороге появилась молодая девушка в светло-сером одеянии с вышитой на вороте эмблемой — стилизованной волной, символом Школы Текущей Воды. Глаза цвета дождевых облаков, точеные черты лица и собранные в высокий пучок волосы создавали впечатление строгой красоты.
“Достопочтенный,” — она склонилась в почтительном поклоне. “Меня зовут Юй Си. Мастер Ю просил проводить вас, как только вы будете готовы к путешествию.”
“Путешествию?” — переспросил Феликс, удивленный выбором слова.
“Павильон Лунного Света находится в другой части гор,” — пояснила девушка. “Путь займет около двух часов, если мы выйдем сейчас, то прибудем как раз к закату.”
Феликс опустил взгляд на свое слабое тело, сомневаясь, хватит ли у него сил на долгую дорогу. Словно прочитав его мысли, Юй Си достала из рукава небольшой флакон из нефрита.
“Мастер Лин передал это для вас. Эликсир горного женьшеня поддержит ваши силы в пути.”
Феликс кивнул с благодарностью и принял флакон. Жидкость внутри светилась мягким янтарным светом.
“Позвольте задать вопрос,” — произнес Феликс, пытаясь сориентироваться. “Ученик мастера Ю, Лян… Он не пришел сам?”
Легкая тень замешательства промелькнула на лице девушки.
“Старший брат Лян отправлен с важным поручением,” — ответила она после короткой паузы. “Ситуация в школе… обостряется.”
Между словами Феликс уловил намек на беспокойство. То, что Лян отсутствовал, могло означать ухудшение общей ситуации. Он кивнул, давая понять, что готов следовать за ней.
Выпив содержимое флакона, Феликс почувствовал мгновенный прилив сил. Тепло разлилось по конечностям, и даже дышать стало легче. Это было не полное восстановление, но достаточно, чтобы преодолеть предстоящий путь.
Путешествие в Школу Текущей Воды оказалось серьезным испытанием даже с поддержкой эликсира. Сначала они спускались по извилистым каменным тропам храмового комплекса целителей, затем пересекли узкую долину, покрытую высокой травой серебристого оттенка, и начали подниматься по противоположному склону.
Горный воздух становился все прохладнее и разреженнее. Феликс ощущал, как с каждым шагом его дыхание становится тяжелее, а ноги наливаются свинцом. Юй Си двигалась с кошачьей грацией, едва касаясь земли и не сбивая дыхания даже на самых крутых участках. Она периодически останавливалась, позволяя ему перевести дух, хотя ни разу не выказала нетерпения.
“Вы хорошо держитесь для человека, едва оправившегося от таких ран,” — заметила она во время одной из таких остановок.
Феликс лишь кивнул, экономя силы. Он использовал эти паузы, чтобы не только восстановить дыхание, но и изучать окружающий мир. Величественные горы, покрытые у подножия хвойными лесами, а выше — серебристыми туманами, уходили к горизонту. Где-то вдалеке виднелись очертания еще одного храмового комплекса, возможно, другой школы.
“Сколько всего таких школ существует?” — спросил он, когда они продолжили путь по узкой тропе, ведущей через горный перевал.
“Множество великих школ стоят на страже мира с древних времен,” — ответила Юй Си. “Наша Школа Текущей Воды учит искусству гармонии с потоками мироздания. В горах вокруг есть еще Школы Пути Небесного Ветра, Пылающего Разума и Орден Каменного Сердца.”
Последняя часть пути оказалась самой сложной — крутой подъем по высеченным в скале ступеням. К тому времени, когда они достигли широкой каменной площадки перед воротами Школы Текущей Воды, солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая облака в темно-золотые тона.
Феликс остановился перед массивными воротами из потемневшего от времени дерева, украшенными искусной резьбой в виде волн и водоворотов. Две статуи драконов охраняли вход, их глаза, казалось, следили за каждым движением.
“С возвращением в Школу Текущей Воды,” — Юй Си изящно поклонилась, приглашая его войти.
За воротами открылся целый мир — террасы и павильоны, спускающиеся по склону горы, соединенные между собой каменными мостиками и лестницами. Вода была повсюду — журчащие ручьи, маленькие водопады, искусственные озера с лотосами. По мере их продвижения через территорию школы, Феликс отмечал детали, складывая их в общую картину мира. Обитатели школы двигались с едва заметной тревогой — разговоры стихали, когда они проходили мимо, взгляды следили с настороженным любопытством. Старшие ученики спешили между павильонами, сжимая в руках свитки с печатями. В воздухе витало ощущение приближающейся опасности.
“Здесь подготовка к чему-то серьезному,” — думал Феликс, замечая, как нити вероятностей вокруг сгущаются и переплетаются все сложнее. “И это связано со скверной.”
