Чёрных нитей становится больше. Они проступают, словно трещины в прекрасной мозаике, разрушая гармонию момента. Там, где только что был узор любви и страсти, теперь проявляются тёмные линии боли, предательства, разрушения. Золотое сияние меркнет, уступая место тревожным теням.
С каждым ударом сердца узор становится всё более зловещим. Феликс видит, как то, что начиналось как момент чистой страсти, превращается в начало цепочки событий, ведущих к катастрофе. Каждое прикосновение, каждый вздох — всё это камни, закладывающие фундамент будущей трагедии.
Он возвращается в настоящий момент, где всего секунда прошла с того мгновения, как их взгляды встретились в полумраке. Мэй Лин всё ещё смотрит на него с тем же выражением надежды и решимости, готовая податься вперёд для поцелуя. Но теперь он не может забыть увиденное — как прекрасное превращается в ужасное, как страсть становится ядом.
“Прости,” — мягко произносит он, осторожно отстраняясь. “Сейчас не время для этого. Задание мастера Ю слишком важно, а я… я ещё не совсем пришёл в себя после всего случившегося.”
Он видел, как в её глазах мелькает разочарование, но вместе с тем и понимание. Вероятности вокруг них медленно перестраивались, принимая более спокойный узор. Чёрные нити растворялись, не получив шанса укорениться в реальности.
“Ты прав,” — шепнула она, опуская глаза. “Я не знаю, что на меня нашло. Просто… с твоего возвращения всё кажется другим. Ты кажешься другим. Словно что-то изменилось глубоко внутри.”
“Некоторые изменения требуют времени, чтобы их понять,” — ответил он, и в этих словах было больше правды, чем она могла осознать. “Когда-нибудь, возможно, я смогу объяснить.”
Они выбрались из тесной ниши, стараясь не касаться друг друга. Феликс чувствовал эмоциональное истощение после погружения в вероятности будущего. Использование дара таким образом отняло больше сил, чем он ожидал — как будто почти мгновенно опустошило резервуары его энергии.
“Мне нужно вернуться к своим обязанностям,” — сказала Мэй Лин, поправляя одежду и собирая рассыпавшиеся пряди волос. В её движениях чувствовалась лёгкая неловкость, но уже не было того отчаяния, которое он видел в возможном будущем.
“Конечно,” — кивнул Феликс. “Но прежде… тот свиток, который стоит на третьей полке слева. С золотой печатью на завязках. Что в нём?”
Мэй Лин бросила на него удивлённый взгляд: “Почему именно он привлёк твоё внимание?”
“Просто… интуиция,” — ответил Феликс, решив не упоминать о том, что видел странное свечение вероятностей вокруг свитка.
“Он из личной коллекции мастера Ю,” — задумчиво произнесла она. “Обычно хранится в закрытой секции под особыми печатями сохранения. Я слышала, что там записаны наблюдения о некой аномалии, обнаруженной в Северных горах несколько столетий назад. Что-то, что могло быть связано с нарушением естественного хода вещей.” Она помедлила. “Думаешь, это может быть связано со скверной?”
“Возможно,” — уклончиво ответил Феликс. Нити вероятностей вокруг этого разговора подсказывали — лучше не привлекать лишнего внимания к своему интересу. “Я поговорю об этом с мастером Ю при следующей встрече.”
Когда они выходили из архива, солнце уже клонилось к закату. Длинные тени ложились на полупрозрачные стены библиотеки, создавая причудливую игру света. Феликс чувствовал, как его дар постепенно восстанавливается после интенсивного использования, и нити вероятностей снова становятся чёткими и ясными.
“Доброго вечера, брат Чжан,” — Мэй Лин кланяется формально, словно пытаясь стереть интимность недавнего момента. “Благодарю за помощь в исследованиях.”
Он отвечает таким же поклоном, соблюдая все тонкости этикета, которые помнит тело Чжан Вэя. Когда она уходит, он ещё некоторое время смотрит ей вслед, наблюдая, как нити вероятностей вокруг неё постепенно успокаиваются, возвращаясь к своему обычному течению.
Но теперь у него есть новая цель — тот странный свиток в архиве. Что-то в его ауре показалось знакомым, словно перекликающимся с энергией его печати. Возможно, там кроется ключ к разгадке тайн Чжан Вэя и природы скверны.
На обратном пути в свои покои Феликс встретил Лю Бао, который, казалось, специально поджидал его в боковом коридоре.
“Брат Чжан, я хотел поговорить с тобой,” — Лю Бао оглянулся по сторонам, убеждаясь, что они одни. “То, что случилось с тобой в последней экспедиции… я думаю, это связано с тем, что происходит сейчас в школе.”
Феликс внутренне насторожился, но сохранил внешнее спокойствие. “О чём ты говоришь, брат Лю?”
“Перед твоим исчезновением ты заметил аномалии в работе защитных контуров,” — Лю Бао понизил голос. “Ты исследовал внешние печати и говорил, что они словно… истончаются. Теперь это стало заметно многим. Внешний периметр ослабевает, особенно на северной стороне.”
Феликс почувствовал, как печать в его груди отозвалась лёгким теплом, словно подтверждая слова Лю Бао.
