“Откуда вы…? Впрочем, неважно. Да, появился странствующий мастер. Говорят, принёс какие-то древние свитки с новыми техниками развития. Но…” — он замялся, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
“Но?” — Феликс видел, как нити вероятностей вокруг травника натянулись — “признак внутренней борьбы.”
“Один из старших учеников, прежде чем они перестали приходить ко мне, обмолвился кое о чём. Он сказал, что новые техники основаны на”принятии тьмы”.” — Сунь понизил голос до шёпота. — “На слиянии с хаосом для обретения нового порядка.”
Феликс почувствовал, как печать в его груди отозвалась на эти слова внезапным жаром, словно активированная ключевым кодом. Принятие тьмы… Слияние с хаосом… Это слишком походило на описания скверны в древних текстах, которые он изучал в библиотеке школы Текущей Воды.
“Вы сообщали об этом городским властям?” — спросил он, хотя уже знал ответ.
Сунь горько усмехнулся:
“Кому? Глава района — ставленник школы Небесного Ветра. Капитан городской стражи — его шурин. А другие школы… у каждой свои проблемы и интриги. Они скорее порадуются ослаблению конкурента, чем объединятся для решения общей угрозы.”
Феликс понимал его опасения. В своём прежнем мире он не раз сталкивался с подобными ситуациями — когда структуры власти оказывались слишком переплетены личными связями, чтобы эффективно реагировать на новую угрозу. Коррупция и кумовство существовали в любом мире, принимая разные формы, но оставаясь неизменными по сути.
Когда-то Феликс и сам использовал такие связи в бизнесе, но теперь ему предстояло бороться против подобной системы. Ирония судьбы? Или часть его собственной трансформации?
Внезапно снаружи послышался шум — крики и звук бегущих шагов. Феликс мгновенно считал узор вероятностей — группа преследователей с характерным чёрным искажением и одиночная фигура, в чьём узоре судьбы шла отчаянная борьба между тьмой и светом.
“Отступник,” — прошептал Сунь, выглядывая в щель между занавесками. — “Они его загонят в тупик…”
Феликс уже просчитывал варианты, позволяя дару и бизнес-интуиции работать вместе. Его миссия требовала сбора информации и доставки документов — прямое вмешательство могло поставить под угрозу отношения между школами.
Но в то же время, его дар показывал, что в судьбе беглеца скрыта важная информация о скверне. Кроме того, дух Чжан Вэя, слившийся с ним, требовал справедливости и защиты слабых. Наконец, его собственная прошлая жизнь научила его, что иногда нужно рискнуть малым, чтобы получить важный стратегический актив.
“Есть другой выход?” — спросил он, уже зная ответ.
“Через сад,” — Сунь указал на заднюю дверь. — “Но…”
Феликс уже двигался. Годы в бизнесе научили его — иногда промедление с принятием решения обходится слишком дорого. Он выскользнул через заднюю дверь в небольшой сад лекарственных растений, на ходу выстраивая план действий.
Крики приближались. Беглец — молодой парень в изорванной серой одежде школы Небесного Ветра — мчался по узкому переулку, явно теряя силы. Его преследователи, пятеро учеников в таких же серых одеждах, двигались с жуткой целеустремлённостью, постепенно загоняя жертву в угол.
Феликс сосредоточился на золотой нити вероятности. Он не мог напрямую вмешаться в погоню — это привело бы к открытому конфликту между школами. Но была тонкая грань между прямым вмешательством и созданием возможности.
Тело само приняло базовую стойку Школы Текущей Воды, а печать в груди откликнулась теплом. Сейчас всё зависело от точности расчёта времени и правильной последовательности действий.
Преследователи почти настигли беглеца. Тот метнулся в сторону, но споткнулся о вынесенный из лавки ящик с травами. Это была та самая критическая точка, которую видел Феликс.
Он действовал мгновенно. Одно движение — и поток энергии, усиленный печатью, прошёл сквозь почву под горшками с растениями, заставив их пошатнуться. Растения образовали в переулке живой занавес из веток и листьев, скрывая беглеца. В следующий момент Феликс уже оказался рядом с ним, помогая подняться.
“За мной,” — скомандовал он, утягивая парня в сад травника. — “Быстро!”
Они нырнули в заднюю дверь лавки за мгновение до того, как преследователи прорвались через растительную преграду. Сунь уже запирал засовы, когда снаружи послышались их шаги.
“Сюда,” — травник откинул ковёр, открывая люк в полу. — Этот ход ведёт в соседний квартал. Быстрее!
Феликс помог дрожащему беглецу спуститься в тайный ход. Парень был измождён, но в его глазах читалась решимость человека, готового бороться до конца. Несмотря на изорванную одежду и кровоподтёки, он двигался с достоинством, выдававшим хорошую подготовку.
“Им нужен я,” — прохрипел он. — “Потому что я видел… видел, что они делают с новыми учениками…”
“Потом расскажешь,” — прервал его Феликс, слыша, как снаружи преследователи начинают методично проверять все двери в переулке. — “Сейчас главное — выбраться отсюда.”
Сунь бросил последний взгляд в окно:
“У меня травяная лавка, а не крепость. Эти двери долго не выдержат. Уходите!”
