“Интересно,” — Феликс позволил нитям вероятностей показать ему возможные пути развития разговора. Одна из нитей указывала на продолжение темы записей. — “Не заметили других изменений в поведении учеников Небесного Ветра? Может, в их покупках?”
Торговец задумался, потирая подбородок:
“Теперь, когда вы спрашиваете… Они стали покупать больше согревающих специй. Тех, что усиливают внутренний огонь. Раньше такое было не в их традиции.”
Новый кусочек головоломки встал на место. Феликс знал из памяти тела Чжан Вэя, что школа Небесного Ветра славилась своими техниками контроля температуры тела — свое знаменитое “ледяное дыхание” они развивали десятилетиями упорных тренировок. Им не требовались внешние стимуляторы для управления внутренним огнём.
“А что насчёт других школ? Нет похожих изменений?”
“Нет, только Небесный Ветер,” — Чэнь покачал головой. — “Хотя… есть ещё кое-что странное. Молодой травник из квартала целителей говорил, что в последнее время участились случаи лихорадки среди учеников этой школы. Но они отказываются от лечения, говорят, что это часть новой практики.”
Феликс мысленно отметил информацию о лихорадке. По его опыту, любая аномалия в устоявшейся системе заслуживала пристального внимания.
“Где находится этот травник?” — спросил он, уже просчитывая варианты.
“В Саду Тысячи Трав, через два квартала отсюда, — Чэнь указал направление. — Спросите молодого мастера Суня. Он… понимающий человек.”
Феликс поблагодарил торговца и двинулся в указанном направлении, но не напрямую. Его опыт в корпоративной разведке научил его ценности окольных путей. Он выбрал маршрут через оживлённые улицы, где мог наблюдать за учениками разных школ, не привлекая внимания.
Сад Тысячи Трав оказался небольшим кварталом, где аптеки и травяные лавки перемежались с крошечными террасированными садами. Воздух здесь был напоен ароматами лекарственных растений, а над входами в лавки покачивались связки сушёных трав и корешков.
Молодой мастер Сунь обнаружился в дальнем конце квартала. Его заведение выделялось обилием живых растений, растущих прямо у входа в глиняных горшках разных форм и размеров. Сам травник — худощавый молодой человек с длинными пальцами и внимательными глазами — сортировал какие-то корешки на прилавке. Его движения были точными и экономными, напоминая Феликсу хирурга, готовящегося к операции.
“Чем могу помочь, достопочтенный?” — поднял он глаза на Феликса.
Вместо ответа Феликс достал из рукава мелкую монету и положил на прилавок:
“Говорят, у вас лучший успокаивающий сбор в городе.”
Это был старый торговый код — способ показать, что разговор будет неофициальным. Феликс знал, что Чжан Вэй использовал подобные приёмы при встречах с информаторами. Сунь едва заметно кивнул и жестом пригласил его в заднюю комнату.
“Вы пришли спросить о школе Небесного Ветра,” — произнёс он, когда они оказались наедине. Это не был вопрос.
Феликс отметил проницательность травника. У молодого мастера Суня были тонкие, почти изящные черты лица, но глаза выдавали наблюдательный ум и опыт, превосходящий его годы. Его руки — с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями — постоянно находились в движении, перебирая сушёные листья или смешивая порошки.
“Что вы заметили?” — спросил Феликс, пропуская прелюдии.
Травник достал из ящика стола потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте, исписанную убористым почерком:
“Я веду записи о всех необычных случаях. Привычка, оставшаяся от моего наставника,” — он улыбнулся с лёгкой грустью. — “Десять дней назад начались первые обращения — лихорадка, учащённый пульс, нарушения сна. Сначала младшие ученики, потом старшие.”
Он открыл тетрадь, показывая аккуратные столбцы записей с датами, симптомами и результатами лечения:
“Вот, смотрите. Первые три дня — пятеро пациентов. Вторые — уже пятнадцать. А потом они перестали приходить совсем.”
“Симптомы одинаковые?” — Феликс внимательно изучал записи, отмечая растущую температуру тела от пациента к пациенту.
“В целом да. Высокая температура, агрессивность, проблемы с концентрацией. С прогрессированием состояния — обострение чувств, особенно слуха и обоняния. Но главное…” — Сунь понизил голос, словно сами стены могли их слушать, — “их энергетические каналы. Я никогда не видел ничего подобного.”
Феликс подался вперёд:
“Что именно вы заметили?”
“Искажения. Словно что-то блокирует естественное течение энергии, заставляя её… закручиваться внутрь, создавая узлы напряжения. Это противоречит всем известным мне практикам,” — Сунь взял кисть и быстрыми движениями нарисовал на листе бумаги схему потоков энергии. — “Нормальное течение плавное, как река. То, что я видел, больше напоминало водоворот, затягивающий всё вглубь.”
Феликс сопоставил эту информацию с тем, что видел через свой дар. Чёрные нити в узоре вероятностей вокруг учеников — возможно, это было внешним проявлением тех самых искажений в энергетических каналах.
“А что насчёт нового учителя в их школе?” — спросил он, следуя нити вероятности, ведущей к истине.
Сунь заметно напрягся, его пальцы замерли над травами:
