Феликс ответил поклоном, отмечая, как некоторые ученики уже бросали любопытные взгляды в его сторону.
- Наставник Цзян, - он почтительно склонил голову, - благодарю за возможность присоединиться к вашим ученикам.
Цзян Хуа повела рукой, приглашая его на площадку.
- Мы представим вас как старшего брата, восстанавливающегося после травмы, полученной во время исследования скверны, - негромко произнесла она. - Это избавит от лишних вопросов и послужит хорошим примером для младших, что даже сильнейшие возвращаются к основам.
Феликс оценил мудрость такого решения, оно не только защищало его, но и придавало особую значимость базовым практикам в глазах учеников. Он окинул взглядом группу детей, собравшихся на площадке. Совсем юные, лет двенадцати-четырнадцати, они с любопытством разглядывали нового участника занятий.
- Ученики, - голос наставника Цзян был негромким, но каждый звук разносился над площадкой с удивительной ясностью, - сегодня к нам присоединяется достопочтенный Чжан Вэй. Он восстанавливается после трудного испытания и будет практиковать с нами базовые формы. Окажите ему подобающее уважение.
Дети дружно поклонились, и Феликс заметил, как один из мальчишек толкнул локтем своего приятеля, прошептав что-то вроде: «Это же тот самый, который…». Наставник Цзян строго взглянула в их сторону, и шёпот тут же стих.
- Начнём с самого простого, - сказала она, занимая позицию в центре площадки. - Первая форма Текущей Воды - «Исток ручья».
Тело Феликса отреагировало автоматически, принимая знакомую позу, - ноги чуть согнуты, руки описывают плавную дугу, словно собирая потоки энергии. Движение, которое Чжан Вэй, должно быть, выполнял тысячи раз.
Но что-то было не так, Феликс чувствовал это всем своим существом, словно пытаешься повторить сложный танец, зная только положения тела, но не понимая внутренней музыки движения. И что ещё хуже, он заметил, как несколько старших учеников остановились неподалёку, наблюдая за происходящим. На их лицах читалось недоумение: что делает один из сильнейших учеников школы на площадке для новичков?
- Стоп, - мягко остановила его наставник Цзян. - Ты помнишь форму, но где внутреннее ощущение? Смотри.
Она медленно выполнила то же движение, и Феликс через свой дар увидел, как нити вероятностей вокруг наставницы сплетаются в безупречный узор. Каждый жест, каждый вдох были частью единой системы, направляющей потоки энергии с такой естественностью, будто она и была водой.
- Тридцать лет я учу детей этой форме, - тихо сказала Цзян Хуа, глядя ему в глаза. - И каждый день нахожу в ней что-то новое. Попробуй ещё раз, но теперь не думай о форме. Почувствуй, как энергия течёт через тебя, словно ручей.
Феликс закрыл глаза и позволил телу двигаться самостоятельно. На этот раз он сосредоточился не на правильности позы, а на ощущениях. Как прохладный утренний воздух касается кожи. Как энергия поднимается от земли через ступни. Как печать в груди резонирует с каждым движением.
- Лучше, - голос наставника Цзян звучал одобрительно. - А теперь вместе со всеми. Первый ряд!
Она хлопнула в ладоши, и ученики выстроились для совместной практики. Феликс занял место в центре, чувствуя на себе любопытные взгляды детей. На мгновение его пронзило острое ощущение нелепости происходящего, он, взрослый человек, практикует элементарные движения с детьми. Но затем вспомнил слова мастера Ю о фундаменте и заставил себя сосредоточиться.
Следующий час прошёл в совместной практике базовых форм. Младшие ученики поначалу еще бросали любопытные взгляды на него, но вскоре сосредоточились на упражнениях. Феликс же с каждым движением всё глубже погружался в удивительное состояние единства тела и духа.
Его дар тоже начал меняться, если раньше он воспринимал нити вероятностей как нечто внешнее, то теперь они словно стали продолжением его существа. Каждое движение базовой формы создавало в пространстве вокруг него гармоничные узоры возможностей, напоминающие, скорее, струящиеся потоки, чем отдельные линии.
- Хорошо, - произнесла наставник Цзян, когда солнце поднялось достаточно высоко. - Теперь переходим к групповой медитации.
Ученики расселись кругом на специальных циновках. Феликс занял место среди них, отмечая, как двое мальчишек тут же придвинулись ближе, явно заинтригованные присутствием старшего брата.
- Вы тот самый Чжан Вэй, который остановил наводнение в Южной долине? - прошептал один из них, пока наставник Цзян готовила кристаллы для медитации.
- А правда, что вы сражались со скверной? - спросил второй, не дожидаясь ответа на первый вопрос.
- Тихо, - одёрнул их третий мальчик, постарше. - Не видите, как достопочтенный Чжан выглядит?
Феликс почувствовал странную смесь эмоций - гордость за репутацию Чжан Вэя и чувство вины за то, что присвоил чужую славу. Ситуация напомнила ему первые дни в бизнесе, когда приходилось притворяться более опытным, чем был на самом деле.
