- Возможно, - мастер Ю задумчиво провёл рукой над поверхностью небольшого пруда, и вода отозвалась едва заметной рябью, - но доступ к определённым разделам архива нужно заслужить. Это не вопрос доверия, скорее, готовности к знанию, которое они содержат.
Феликс почувствовал, как узор вероятностей вокруг старика меняется, принимая более структурированную форму. За две недели в мире Расколотых Путей он научился читать эти знаки - мастер собирался предложить сделку.
- Как я могу доказать свою готовность?
- Служением школе, - мастер Ю достал из рукава свёрток, запечатанный сложным узором энергетических линий. - Нужно доставить эти документы главе торгового дома Ляо в городе. Это деликатное поручение.
Феликс принял свёрток, сразу ощутив, как печати на нём резонируют с его собственной силой. Через дар он видел, как нити вероятностей вокруг документов образуют сложный узор, - явный признак их важности.
- Почему именно я? - спросил он, хотя внутренняя деловая интуиция уже просчитывала истинную цель задания.
- Потому что ты умеешь видеть возможности, - мастер Ю вернулся на своё место у пруда, созерцая отражение утреннего неба в воде. - В городе неспокойно, особенно в районах, контролируемых школой Небесного Ветра. Нам нужны глаза, способные замечать нюансы.
Феликс мысленно взвесил риски. С одной стороны, покидать безопасную территорию школы, когда он только начал осваиваться с печатью и даром, было неразумно. С другой - его многолетний опыт ведения сложных переговоров мог оказаться бесценным в непростой политической ситуации между школами.
Печать в его груди отозвалась тёплой пульсацией, словно одобряя решение принять поручение. К тому же это был шанс больше узнать о мире вокруг.
- Когда выходить?
- С рассветом, - ответил мастер Ю. - Чем раньше выйдешь, тем больше успеешь заметить.
Дорога в город начиналась от главных ворот школы и серпантином спускалась по горному склону. Феликс вышел ещё затемно, когда первые лучи солнца только окрашивали восточный край неба в нежно-розовый. Прохладный горный воздух бодрил, а утренняя тишина позволяла сосредоточиться на узорах вероятностей вокруг.
По мере спуска меняющийся пейзаж напоминал экономическую карту региона. Горные монастыри и уединённые храмы сменялись аккуратными полями на террасах, за ними следовали зажиточные деревни ремесленников, обслуживающих потребности школ. К моменту, когда солнце поднялось достаточно высоко, Феликс уже мог видеть раскинувшийся в долине город – море черепичных крыш, над которым возвышались башни различных школ.
За последние дни он успел многое узнать о социальной структуре этого мира. Воспоминания тела Чжан Вэя и собственные наблюдения складывались в целостную картину. Школы практиков, десятки торговых гильдий, императорский двор в далёкой столице - всё это образовывало сложную систему взаимоотношений, управляемую древними традициями и негласными договорами.
Первые признаки напряжённости Феликс заметил у торгового поста на подходе к городским воротам. Караван, гружённый тюками с шёлком, стоял в стороне от дороги, а его охрана – воины в серых одеждах школы Небесного Ветра – вела напряжённый разговор с патрулём городской стражи.
Феликс замедлил шаг, нити вероятностей вокруг спорящих групп пульсировали тревожным красным – признак готовности к насилию. Но было какое-то искажение в узоре - чёрные прожилки, вплетённые в обычный рисунок вероятностей, это было похоже на гниль в здоровой ткани.
- Проблемы, достопочтенный? - окликнул его один из стражников, узнав одежду ученика школы Текущей Воды.
- Нет, - Феликс слегка поклонился, соблюдая местный этикет. - Просто наслаждаюсь утренним воздухом.
Он прошёл мимо, но успел заметить, как один из воинов Небесного Ветра дёрнулся, словно собираясь преградить ему путь, но товарищ удержал его за плечо, что-то прошептав на ухо. Феликс не слышал слов, но видел, как нити вероятностей вокруг них исказились ещё сильнее, чёрные прожилки запульсировали как живые.
Как скверна, но не совсем, подумал он, вспоминая больного в храме целителей. То была иная форма искажения, более агрессивная, направленная наружу, а не внутрь.
Городские ворота встретили его потоком торговцев, паломников и простых горожан. Феликс влился в толпу, позволяя течению людей нести его вперёд. На ходу он считывал социальную структуру города через мельчайшие детали - качество одежды, манеру держаться, знаки принадлежности к разным школам и гильдиям.
Школа Текущей Воды, судя по реакциям прохожих, пользовалась уважением, торговцы вежливо кланялись, завидев его одежду с вышитой эмблемой волны. Но когда на горизонте появлялся кто-то в одежде школы Небесного Ветра, атмосфера менялась.
Люди старались держаться подальше от учеников школы Небесного Ветра. Когда группа молодых практиков в серых одеждах проходила мимо лавки, торговец поспешно задёрнул занавес. Женщина с корзиной фруктов перешла на другую сторону улицы, увидев приближающихся учеников.
