- Брат Чжан, я хотел поговорить с тобой, - Лю Бао оглянулся по сторонам, убеждаясь, что они одни, - то, что случилось с тобой в последней экспедиции, я думаю, это связано с тем, что происходит сейчас в школе.
Феликс внутренне насторожился, но сохранил внешнее спокойствие.
- О чём ты говоришь, брат Лю?
- Перед исчезновением ты заметил аномалии в работе защитных контуров, - Лю Бао понизил голос. - Ты исследовал внешние печати и говорил, что они словно истончаются. Теперь это стало заметно многим. Внешний периметр ослабевает, особенно на северной стороне.
Феликс почувствовал, как печать в его груди отозвалась лёгким теплом, словно подтверждая слова Лю Бао.
- Старшие ученики проводят ежедневные ритуалы усиления, но эффект держится всё меньше и меньше, - продолжил Лю Бао. - Словно что-то извне медленно разъедает нашу защиту. Ты собирался проверить какую-то теорию об этом перед своим исчезновением.
В этот момент за углом послышались шаги приближающихся учеников. Лю Бао выпрямился и натянуто улыбнулся.
- Ну, с возвращением тебя, брат Чжан! Приятно снова видеть тебя в строю, - сказал он громче, чем нужно, хлопнув Феликса по плечу. Затем шёпотом добавил: - Не хочу сеять тревогу преждевременными выводами.
- Может, зайдёшь ко мне? Продолжим разговор в более спокойной обстановке, - предложил Феликс, искренне заинтересованный в продолжении беседы.
Лю Бао покачал головой.
- Прости, брат, я только на минутку отлучился из библиотеки, мы изучаем древние методы усиления защитных контуров. Мастер-архивариус уже, наверное, посылает на мои поиски молодых учеников, - он улыбнулся. - Загляну в ближайшие дни. Расскажу, что удалось выяснить.
- Буду ждать, - кивнул Феликс, понимая, что информация о слабеющих защитных печатях могла быть критически важной для его миссии.
Лю Бао быстрым шагом направился обратно в библиотеку, а Феликс продолжил путь к своим покоям, размышляя о новых сведениях. Если скверна становится всё более активной в окрестностях, это могло объяснить, почему защитные контуры школы ослабевают.
В комнате Феликс сел в позу для медитации и закрыл глаза, сосредотачиваясь на печати внутри себя. Следуя указаниям мастера Ю, он начал визуализировать энергетические потоки внутри тела, направляя их к повреждённому элементу печати.
Вскоре он погрузился в состояние глубокой концентрации, где физический мир словно отступил, уступив место внутреннему пространству энергии. Здесь он мог видеть печать напрямую – сложный узор из переплетённых линий силы, большая часть которых светилась здоровым золотистым светом, но спиральный элемент на внешнем контуре был тусклым, с раздвоенными концами, из которых утекала энергия.
Феликс вспомнил свой первый опыт управления энергией печати во время лечения больного скверной. Тогда он действовал интуитивно, полагаясь на память тела и врождённое чувство вероятностей. Теперь он начинал понимать истинную природу этой силы.
Печать была не просто хранилищем энергии, она была инструментом, позволяющим структурировать саму ткань реальности. Подобно тому, как в своём прежнем мире он мог видеть структуру бизнес-процессов и находить оптимальные решения, здесь он учился видеть структуру вероятностей и влиять на неё.
Когда он сосредоточился на повреждённом элементе, перед его внутренним взором возникла картина: тёмная пещера, стены которой покрыты странными символами, светящимися пульсирующим светом. В центре - каменный алтарь, на котором что-то лежит, что-то важное. Чжан Вэй тянется к этому предмету, но внезапно тени вокруг оживают, принимая форму существ с красными глазами. И затем боль, ужасная боль в груди, когда печать активируется на максимальной мощности.
Феликс резко вышел из медитации, тяжело дыша, его лицо было покрыто холодным потом, а руки дрожали. Это воспоминание принадлежало не ему, оно было записано в самой печати, это был последний момент жизни Чжан Вэя.
- Что ты нашёл там, в пещере? - тихо произнёс Феликс, обращаясь к призраку прежнего владельца тела. - И что за существа убили тебя?
Только тишина была ему ответом. Но теперь он чувствовал, что стал на шаг ближе к разгадке тайны. Свиток в архиве, воспоминания Чжан Вэя, скрытые в печати, подозрения о предательстве внутри школы – всё это были части одной головоломки.
За окном уже стемнело, в комнате зажглись специальные светильники, реагирующие на наступление ночи. Феликс подошёл к небольшому столику у окна, где лежали записи, сделанные во время сегодняшних исследований в библиотеке.
- Чёрная порча, искажающая суть вещей… Ритуал очищения, проведённый пятьсот лет назад… Северные горы… - он соединял точки, выстраивая картину. - И всё это связано с аномалией, о которой писал мастер Ю.
Он снова вспомнил слова Фортуны о существах из мира Обратной Вероятности. О том, что они способны искажать ткань реальности, делая невероятное вероятным. Это точно соответствовало описанию чёрной порчи в древних текстах.
- Значит, это уже случалось раньше, - понял Феликс. - И пятьсот лет назад нашёлся способ остановить вторжение.
