Феликс вспомнил, что, по словам мастера Ю, эти изменения начались совсем недавно, около двух недель назад, примерно в то же время, когда он появился в этом мире. В памяти тела Чжан Вэя хранились совсем другие воспоминания о школе Небесного Ветра - дисциплинированные практики, славящиеся своей честью и прямотой. В совместных тренировках несколько лет назад ученики разных школ оттачивали своё мастерство в дружеских поединках. Что же изменилось?
Торговый дом Ляо располагался в центральном районе, где широкие улицы были вымощены камнем, а в воздухе витали ароматы специй и благовоний. Феликс отметил, как много здесь учеников разных школ, они сновали между лавками и чайными домами, создавая пёструю картину взаимодействия разных традиций.
Торговый дом встретил его прохладой внутреннего двора, где журчал фонтан, окружённый горшками с благоухающими травами. Служащий в богатых одеждах проводил его в приёмную господина Ляо – просторное помещение, где свет, проникающий через бумажные окна, создавал атмосферу спокойствия и достатка.
Ляо оказался крепким мужчиной средних лет с проницательным взглядом опытного торговца и небольшим шрамом над правой бровью. Его движения, несмотря на полноту, были точными и выверенными, выдавая в нём не только коммерсанта, но и человека, не чуждого боевым искусствам.
- А, посланник от мастера Ю, - он жестом пригласил Феликса сесть на подушку у низкого столика из полированного дерева. - Прошу, располагайтесь. Чаю?
Пока молчаливая служанка готовила чай, Феликс передал свёрток с документами. Ляо внимательно изучил печати, бережно касаясь каждого символа, затем аккуратно вскрыл конверт. По мере чтения его лицо мрачнело, а узор вероятностей вокруг становился сложнее.
- Значит, мастер Ю тоже заметил, - пробормотал он, складывая бумаги. - Что ж, передайте ему мою благодарность. И скажите, что его опасения небеспочвенны.
Феликс кивнул, делая глоток ароматного чая. Его дар показывал сложное переплетение вероятностей вокруг этого разговора – явный признак того, что за простой передачей документов скрывается нечто большее.
- Мастер Ю просил меня сообщить, что школа Текущей Воды готова к сотрудничеству для восстановления порядка, - произнёс Феликс, используя навыки ведения переговоров из прошлой жизни.
- Сотрудничество… - Ляо задумчиво покрутил чашку в руках. - Боюсь, ситуация зашла уже слишком далеко. Городской совет парализован. Глава района - ставленник школы Небесного Ветра, и он отрицает любые проблемы. Все озабочены только своей прибылью, а стража не решается вмешиваться в дела практиков.
Внезапно снаружи донеслись крики. Господин Ляо вздрогнул.
- Опять, - произнёс он устало, - третий раз за неделю.
Феликс поднялся и подошёл к окну. На улице группа молодых учеников школы Небесного Ветра окружила пожилого торговца специями. Один из них держал в руках банку с какой-то пряностью.
- Слишком дорого просишь, старик, - голос подростка звучал неестественно резко для его возраста. - Может, стоит научить тебя правильным ценам?
Феликс мгновенно считал узор вероятностей вокруг конфликта - тревожные красные нити переплетались с чем-то чёрным, пульсирующим, тем самым искажением, которое он заметил у городских ворот.
- Не вмешивайтесь, - тихо произнёс господин Ляо, - стража скоро прибудет. Они не решаются открыто противостоять школе, но обычно их появления достаточно, чтобы ученики отступили.
Внутренняя борьба мгновенно развернулась в сознании Феликса. С одной стороны, прямое вмешательство в конфликт угрожало его миссии и позиции школы Текущей Воды. С другой - это был идеальный шанс изучить странные изменения в учениках школы Небесного Ветра вблизи. К тому же печать в его груди отзывалась на присутствие чёрного искажения, нагреваясь от близости скверны.
Он видел несколько возможных путей развития событий. В большинстве из них прямое противостояние приводило к конфликту, совершенно ненужному для его миссии. Но была тонкая нить вероятности через непрямое вмешательство.
- Господин Ляо, - Феликс отошёл от окна, принимая решение, - я понимаю ваше беспокойство. Но иногда нужно действовать тоньше противника.
Глава торгового дома внимательно посмотрел на него, в глазах мелькнуло понимание.
- Будьте осторожны, достопочтенный Чжан, - только и сказал он. - Эти ученики уже не те, кем были раньше.
Феликс вышел на улицу в тот момент, когда один из парней замахнулся на торговца.
- Достопочтенные, - голос Феликса прозвучал спокойно и уверенно, годы ведения переговоров не прошли даром. - Возможно, мы можем разрешить это недоразумение мирным путём?
Ученики обернулись к нему. Феликс сразу заметил их глаза, слишком блестящие, с расширенными зрачками и красноватыми прожилками на белках. Теперь, наблюдая вблизи, он ясно видел, что это была форма скверны, но странно модифицированная, точно направленная кем-то с определённой целью.
- Школа Текущей Воды, - протянул один, явно главный, оглядывая синие одежды Феликса. - Что, пришёл поучить нас манерам?
