Феликс мысленно отметил информацию о лихорадке. По его опыту, любая аномалия в устоявшейся системе заслуживала пристального внимания.
- Где находится этот травник? - спросил он, уже просчитывая варианты.
- В саду Тысячи Трав, через два квартала отсюда, - торговец указал направление. - Спросите молодого мастера Суня. Он понимающий человек.
Феликс поблагодарил и двинулся в указанном направлении, но выбрал маршрут через оживлённые улицы, где мог наблюдать за учениками разных школ, не привлекая внимания.
Сад Тысячи Трав оказался небольшим кварталом, где аптеки и травяные лавки перемежались с крошечными садами. Воздух здесь был напоен ароматами лекарственных растений, а над входами в лавки покачивались связки сушёных трав и корешков.
Сунь обнаружился в дальнем конце квартала, его заведение выделялось обилием живых растений, растущих прямо у входа в глиняных горшках разных форм и размеров. Сам травник, худощавый молодой человек с длинными пальцами и внимательными глазами, сортировал какие-то корешки на прилавке. Его движения были точными и экономными, как у хирурга на операции.
- Чем могу помочь, достопочтенный? - поднял он глаза на Феликса.
Вместо ответа Феликс достал из рукава мелкую монету и положил на прилавок.
- Где мы могли бы поговорить?
Сунь жестом пригласил его в заднюю комнату.
- Вы пришли спросить о школе Небесного Ветра, - произнёс он, когда они оказались наедине. Это не был вопрос.
Феликс отметил проницательность травника.
- Что вы заметили? - спросил Феликс, пропуская прелюдии.
Травник достал из ящика стола потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте, исписанную убористым почерком.
- Я веду записи о всех необычных случаях. Привычка, оставшаяся от моего наставника, - он улыбнулся с лёгкой грустью. - Десять дней назад начались первые обращения - лихорадка, учащённый пульс, нарушения сна. Сначала младшие ученики, потом старшие.
Он открыл тетрадь, показывая аккуратные столбцы записей с датами, симптомами и результатами лечения.
- Вот, смотрите. Первые три дня - пятеро пациентов. Вторые - уже пятнадцать. А потом они перестали приходить.
- Симптомы одинаковые? - Феликс внимательно изучал записи, отмечая растущую температуру тела у всех пациентов.
- В целом да. Высокая температура, агрессивность, проблемы с концентрацией. С прогрессированием состояния - обострение чувств, особенно слуха и обоняния. Но главное, - Сунь понизил голос, словно стены могли их слушать, - их энергетические каналы. Я никогда не видел ничего подобного.
Феликс подался вперёд:
- Что именно вы заметили?
- Искажения. Что-то блокирует естественное течение энергии, заставляя её закручиваться внутрь и создавать узлы напряжения. Это противоречит всем известным мне практикам, - Сунь взял кисть и быстрыми движениями нарисовал на листе бумаги схему потоков энергии. - Нормальное течение плавное, как река. То, что я видел, больше напоминало водоворот, затягивающий всё вглубь.
Феликс сопоставил эту информацию с тем, что видел через свой дар. Чёрные нити в узоре вероятностей вокруг учеников, возможно, были внешним проявлением тех самых искажений в энергетических каналах.
- А что насчёт нового учителя в их школе? - спросил он, следуя нити вероятности, ведущей к истине.
Сунь заметно напрягся, его пальцы замерли над травами.
- Откуда вы…? Впрочем, неважно. Да, появился странствующий мастер. Говорят, принёс какие-то древние свитки с новыми техниками развития. Но… - он замялся, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
- Но? - Феликс видел, как нити вероятностей вокруг травника натянулись, - признак внутренней борьбы.
- Один из старших учеников, прежде чем они перестали приходить ко мне, сказал, что новые техники основаны на принятии тьмы, - Сунь понизил голос до шёпота, - на слиянии с хаосом для обретения нового порядка.
Феликс почувствовал, как печать в его груди отозвалась на эти слова внезапным жаром, словно активированная ключевым кодом. Принятие тьмы… Слияние с хаосом… Это слишком походило на описания скверны в древних текстах, которые он изучал в библиотеке.
- Вы сообщали об этом городским властям? - спросил он, хотя уже знал ответ.
Сунь горько усмехнулся:
- Кому? Глава района - ставленник школы Небесного Ветра. Капитан городской стражи его шурин. А другие школы… У каждой свои проблемы и интриги. Они, скорее, порадуются ослаблению конкурента, чем объединятся для решения общей угрозы.
Феликс понимал его опасения. В своём прежнем мире он не раз сталкивался с подобными ситуациями, когда структуры власти оказывались слишком переплетены личными связями, чтобы эффективно реагировать на новую угрозу. Коррупция и кумовство существовали в любом мире, принимая разные формы, но оставаясь неизменными по сути.
Когда-то Феликс и сам использовал такие связи в бизнесе, но теперь ему предстояло бороться против подобной системы. Ирония судьбы? Или часть его собственной трансформации?
Внезапно снаружи послышались крики и шум. Феликс мгновенно считал узор вероятностей - группа преследователей с характерным чёрным искажением и одинокая фигура, в чьём узоре судьбы шла отчаянная борьба между тьмой и светом.
