Елена открыла глаза, наблюдая, как первые лучи солнца проникают сквозь полупрозрачный нефрит стен, окрашивая комнату в зеленоватые оттенки.
- И что мне делать с этой силой?
- Учиться, - голос богини стал отстраненным. - И готовиться. Испытания ближе, чем ты думаешь.
Присутствие исчезло, оставив после себя легкий аромат сухих трав и почему-то соли. Елена поднялась и приступила к утреннему ритуалу - омовению в бассейне с лепестками горных цветов, нанесению благовоний, облачению в одежды.
Голубое шелковое одеяние высшего целителя струилось в её руках. Неделю назад, когда она впервые пыталась надеть традиционный наряд, её движения были неуклюжими, руки не понимали, как завязывать сложные узлы поясов и шнуров. Сейчас тело помнило, пальцы сами находили нужные петли, движения стали плавными, естественными.
Именно эта двойственность сознания и тела была самой странной частью её новой жизни. Ум хирурга-реаниматолога из технологического мира, запертый в теле с мышечной памятью целительницы из мира, где магия и наука слились в единую систему знаний. Елена до сих пор иногда ловила себя на мысли, что тянется к несуществующему компьютеру или пытается провести медицинскую процедуру способом, который здесь неизвестен.
Впрочем, эта адаптация шла быстрее, чем она могла ожидать. Память тела была сильна, а её собственный аналитический ум помогал соединять два набора знаний, находя неожиданные параллели между высокотехнологичной медициной её прошлой жизни и целительными практиками нового мира.
Утренний обход начался с восточного крыла, где располагались палаты для выздоравливающих. Здесь лежали пациенты, состояние которых не вызывало опасений, но требовало наблюдения. Елена неторопливо шла по коридору, и младшие целительницы кланялись при её появлении.
В первой палате она обнаружила пожилого мужчину после лихорадки. Его нити жизни были бледно-серебристыми, но постепенно наполнялись золотистым сиянием здоровья. Двадцать три года и восемь месяцев. Неплохо для человека его возраста в мире без современных технологий.
- Как вы себя чувствуете, почтенный Тан? - спросила она, присаживаясь рядом.
Старик улыбнулся, демонстрируя удивительно крепкие для его лет зубы.
- Благодаря вашим заботам, наставница, я скоро буду танцевать на праздниках как в молодости.
Елена улыбнулась в ответ, но её внимание привлекло нечто странное - едва заметная тень, скользнувшая по серебристым нитям. На мгновение показалось, что узор его жизни слегка исказился, как изображение на старом телевизоре при помехах.
- Позвольте взглянуть, - она положила руку на его запястье, одновременно проверяя пульс традиционным способом и исследуя нити своим даром.
Да, определённо что-то было не так. Крошечные чёрные точки, почти незаметные для обычного зрения, но очевидные для её нового восприятия. Они двигались вдоль нитей как крошечные паразиты.
- Боль в суставах не беспокоит? - спросила она, уже зная ответ.
Старик удивленно поднял брови.
- Последние два дня ломит колени, но я думал, это просто погода меняется.
Елена кивнула.
- Я пришлю особый отвар, пейте его трижды в день, даже если боли пройдут.
Покинув палату, она задержалась в коридоре, размышляя. Это была уже третья похожая находка за последние дни - микроскопические искажения в нитях жизни, чёрные точки, медленно распространяющиеся по энергетическим каналам пациентов. Слишком незначительные, чтобы вызвать серьезные симптомы, но настораживающие своей схожестью.
Как тонкий туман перед рассветом, подумала она. Первые признаки чего-то большего.
Её размышления прервал звонкий голос:
- Наставница Лин!
К ней спешила Фэй, молодая целительница, с которой у неё сложились почти дружеские. Худощавая, с длинной косой и живыми глазами, Фэй была одной из немногих, кто не боялся обращаться к ней напрямую и задавать вопросы.
- Простите за беспокойство, но у нас сложный случай, - выпалила Фэй, слегка запыхавшись. - Юная послушница школы Текущей Воды. Наставница Цзинь просила вашей помощи.
Елена кивнула, следуя за Фэй в западное крыло, где размещали наиболее тяжёлых пациентов. Её шаги автоматически ускорились, отзываясь на срочность ситуации, - реакция, выработанная годами экстренной медицины.
В палате она обнаружила девушку лет шестнадцати, бледную до синевы. Рядом хлопотала наставница Цзинь, одна из старших целительниц, чьи знания травяной медицины вызывали уважение даже у Елены с её современным медицинским образованием.
- Наставница Лин, - с облегчением произнесла Цзинь. - Я не могу понять, что с ней. Пульс слабеет, но нет видимой причины.
Елена села рядом с девушкой, мягко взяв её холодные руки в свои. Активировав своё особое зрение, она увидела то, что было не видели другие, - нити жизни девушки истончались, теряли золотистое сияние. Но хуже всего был внезапный провал в структуре узора, точно кто-то вырезал кусок живой ткани, оставив зияющую рану в её жизненной энергии.
- Сколько времени она в таком состоянии? - спросила Елена, не отрывая глаз от пульсирующей пустоты.
