В соседнем свитке она нашла странное упоминание:
Решение пришло само собой. Сначала она посетит школу Небесного Ветра, где учился Лин. Возможно, она увидит что-то, что подтвердит или опровергнет его подозрения.
Школа Небесного Ветра располагалась на самой высокой точке города, в величественном здании, чьи башни, казалось, пронзали облака. Елена остановилась у подножия широкой лестницы, наблюдая за тренировкой учеников. В воздухе пахло озоном, как перед грозой, каждое движение практикующих создавало еле уловимый электрический треск.
Они двигались как единый организм - прыжки, развороты, удары, слишком быстрые для обычного глаза. Но её особое зрение позволяло видеть больше. Нити жизни вокруг практикующих формировали сложные узоры, пульсируя в такт движениям.
Но что-то было не так. В некоторых узорах проскальзывали чёрные нити, похожие на те, что она видела у существа. Тренировочная площадка гудела от напряжения, а воздух вибрировал от невидимых потоков энергии с неестественным ритмом, словно навязчивый шепот на грани слышимости.
- Чем могу помочь, почтенная целительница? - молодой наставник появился словно из воздуха. Его движения были плавными, но Елена заметила, как нити жизни вокруг него закручиваются неестественными спиралями.
- Я ищу учителя боевых искусств, - прямо ответила она. - Хочу научиться защищать себя.
Наставник улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.
- Наша школа разработала новый путь развития. Он полностью меняет структуру энергии практикующего, делая его сильнее, быстрее, выносливее. Но, - он сделал паузу, - эти изменения необратимы и несовместимы с целительскими практиками.
- А традиционные техники школы? - спросила Елена, вспомнив записку Лина.
- Традиционные техники школы Небесного Ветра вполне сочетались бы с целительством, - объяснил наставник, - однако мы их не практикуем и не преподаем. Школа полностью сосредоточена на новом пути развития, который требует фундаментальной перестройки энергетических каналов.
Елена почувствовала холодок. Теперь она ясно видела, что энергия вокруг наставника была искажена, словно заражена чем-то чужеродным. А у некоторых учеников нити жизни выглядели надломленными, будто готовыми порваться.
- Благодарю за объяснение, - она поклонилась, стараясь скрыть тревогу.
По пути обратно Елена заметила Лина, наблюдающего за тренировкой младших учеников. На мгновение их взгляды встретились, и она почувствовала странную смесь тепла и тревоги. Она видела, что его нити жизни были слегка искажены, как у некоторых учеников. Что происходит в школе Небесного Ветра? Елена отвела взгляд и ускорила шаг. Сейчас не время для чувств, их ночь не давала ей права втягивать его в свои проблемы.
Школа Каменного Сердца встретила её массивными стенами из темно-серого гранита, между камнями которого росли упрямые горные растения. Каждый шаг по внутреннему двору отдавался глухим эхом, словно земля приветствовала посетителя. В воздухе висел запах влажного камня и железа, а энергетические потоки ощущались здесь как плотная, почти осязаемая субстанция.
Здесь она попыталась использовать знакомство - один из её недавних пациентов был воином этой школы. Ученики в каменных доспехах отрабатывали базовые стойки, их движения были медленными, но в каждом чувствовалась колоссальная сила.
- Невозможно, - мастер школы, приземистый мужчина с лицом, напоминающим горный склон, был категоричен. - Ваша природа целителя несовместима с нашими техниками. Вы созданы соединять то, что разбито. Мы учимся разбивать то, что едино. Это разные пути.
К обеду Елена вернулась в городской сад и обессиленно опустилась на скамью. Полдня, потраченные на посещение всех четырёх школ, не принесли ничего, кроме разочарования и усталости. Школа Текущей Воды отказала ей так же вежливо, как и другие, а в школе Пылающего Разума даже не захотели слушать.
- Что же дальше? - думала она, наблюдая за тренировкой городских стражников. Их движения были простыми, без изысков школ боевых искусств, но в них чувствовалась практическая эффективность. Она рассеянно следила за нитями жизни вокруг бойцов, пытаясь понять, как энергия течёт во время боя.
Изучая искаженные нити жизни учеников школы Небесного Ветра, Елена понимала, что обычные целительские практики здесь бессильны. Скверна была не болезнью, а вторжением чуждой реальности. Чтобы противостоять ей, требовались методы, способные воздействовать на ткань бытия.
И вдруг её осенило. Каждое движение, каждый удар создавали рябь в узоре нитей жизни, а она могла видеть эти изменения, могла предсказать следующее движение по тому, как искажался узор. Более того, теоретически она могла влиять на эти нити, как делала это при исцелении.
Елена невольно подняла руку, словно пытаясь поймать золотые нити, струящиеся от движущихся стражников.
