– Он ничего не стоит, – помолчав немного, ответил лорд Грей. – Без южных станций мятеж скоро погаснет – на складах почти нет еды.
– А твое ополчение присоединится?
– То, что от него осталось, – да. Я собирал его, чтобы отбиваться от северян в случае необходимости. Но они меня опередили – завербовали людей и подняли мятеж. Хорошо, что полиция нам еще подчиняется – им удалось подавить бунт.
Кондратьев криво ухмыльнулся:
– Я слышал, ты платишь всем беднякам в округе. Откуда столько денег?
– Барон приписал многим из нас крупные суммы на счетах. Когда мы победим, просто поднимем цены. Все станет как прежде. Хочешь, и тебе денег добавим?
– Нет, спасибо. – Гость покачал головой. – Вам все равно придется это сделать потом, когда все уляжется.
– Да. – Лорд Грей кивнул.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял судья Даррел, бледный и чрезвычайно взволнованный.
– Ли? Что случилось? – Джереми Грей тут же вскочил, глядя на перекошенное лицо всегда спокойного лорда-советника.
Судья вошел в комнату, закрыл за собой дверь и опустился на стул рядом с лордами.
– Началась эпидемия, – коротко бросил он.
– И – что? – холодно отозвался лорд Грей, но, вспомнив, что Михаил Кондратьев ничего не знает о планах Совета, быстро добавил: – Мы же предупреждали их! Ужас.
– Ты не понимаешь, эпидемия началась здесь, в твоем имении.
– Нет! – воскликнул Кондратьев. – Не может быть! Нужно уезжать отсюда немедленно.
Паника, охватившая лорда, удивительным образом подействовала на судью – словно только что заметив Кондратьева, он взял себя в руки, вновь стал холодным и едким.
– Вот это как раз и будет наибольшей глупостью, милорд. Возможно, даже последней из тех, что вы еще можете совершить. Вспышка болезни была на кухне, во время завтрака – видимо, вирус кто-то привез вместе с едой недавно. Заболели сразу все, кто там был, – двадцать девять человек. Мы отправили их на север свободными машинами. Угроза пока миновала – хочется в это верить, по крайней мере. Но допустить панику и сорвать наш расширенный Совет мы никак не можем – слишком большая ответственность лежит на нас.
Михаил Кондратьев тем не менее выбрался из кресла и едва ли не выбежал из комнаты.
– Дурак, – коротко сообщил Ли Даррел. – Такой же, как и его сын. Я поручил Арину Кондратьеву следить за моей сумкой, а он оставил ее на кухне. Разумеется, какая-то из твоих служанок, Джереми, залезла в нее и разбила ампулу с вирусом. Хорошо, что я оказался рядом.
– Так вот почему ты так быстро среагировал, – закивал лорд-советник.
Тут передатчик Арина тихо запищал, но лорды не обратили на это ни малейшего внимания.
– Людей отправили, ты и сам слышал только что, – сообщил Архитектор.
– Хорошо. Что мне дальше делать?
– Дело идет к концу. Подумай, может быть, уйдешь из Города?
– Ты же знаешь, что я не могу.
– Да, но ты получил такое право, а я должен иногда тебе напоминать об этом.
– Понимаю.
– Найди в столе Джереми Грея желтый конверт. В первом ящике.
Арин выдвинул верхний ящик стола – под грудой бумаг обнаружился нужный конверт.
– Положи его сверху, так, чтобы было видно.
– Что там? – спросил Арин, с шумом задвигая ящик на место.
Разговор лордов запнулся на долю секунды, но вскоре вновь продолжился – решался важный вопрос о размещении остатков ополчения.
– Нужно еще раз проверить Маргарет Грей. Внутри конверта – письмо от Артура Васильева к ее отцу с требованием прекратить проверки городских складов и дать Васильеву-старшему титул лорда. Иначе Марго будет убита.
– Он действительно написал такое?
– Да, два года назад. Лорд Грей и раньше-то редко проводил ревизию запасов – потому и дефицит еды такой появился. Но после письма вовсе забросил обязанности мэра – только поэтому оружие и досталось мятежникам. Васильев, кстати, близко – подъезжает к имению Греев. Вечером послушай его – будет интересно. Поделишься потом впечатлениями.
Архитектор откашлялся в передатчик, после чего черная коробка замолчала.
– …Разместим тут самых преданных, – говорил между тем лорд Грей.
– В твоем ополчении были самые предатели. Ты собрал бедняков со всего юга, напугал их тем, что страшные северяне хотят все у них отобрать, а после приставил к ним вооруженную охрану. Хорошо хоть, оружие не раздал.
– Полицейские Тиммонса слишком плохо за ними следили, – огрызнулся мэр.
– Он приехал, кстати?
– Да. Причем слишком быстро.
– Пока я отвлекал север и разъезжал по Городу на электромобиле с вооруженной охраной, Тиммонс и несколько лордов добирались сюда подземной дорогой. Я давно нашел этот путь, но все никак не мог собраться с духом воспользоваться им. Наши предки были гениальны, если сумели построить здесь такое.
– Что там?
– Расскажу на собрании…
Заседание расширенного Совета было назначено на следующий день – все действующие лица собрались в имении Греев, ждали нескольких лордов, давно и прочно обосновавшихся на юге Города.
