Над горизонтом в синеватой глубине атмосферы перемещалась серебристая точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, и вскоре стало понятно, что кто-то или что-то летит в сторону наблюдателей. По мере приближения к площадке, на которой замерли земляне, вырисовывались всё новые детали. На них надвигался цилиндр с постоянно переливающейся поверхностью, будто покрытой слоем ртути. Когда цилиндр подлетел вплотную, исследователи смогли оценить его исполинские размеры. В длину все сооружение, имевшее несомненно искусственное происхождение, было не менее трех километров, а в диаметре — пятисот метров. Как завороженные смотрели люди на величественно проплывающий мимо них и сверкающий ртутными отблесками загадочный объект. И лишь когда он стал удаляться от площадки и уменьшился до размеров небольшой серебристой капли на фоне неба, исследователи переглянулись.
— Ты по-прежнему хочешь искать Нормана, Ричи?
Сноу, всё еще находившийся под впечатлением проплывшего мимо них неизвестного летательного аппарата, растерянно потёр переносицу:
— Теперь и не знаю, Айво.
— А я знаю, — заявил Блумберг. — Нам ясно, что смерть полковника Добровольского — скорее всего несчастный случай. Его сердце просто не выдержало, как это случается порой с людьми, прошедшими дальние внеземные экспедиции. Да, вполне возможно, что переживания, связанные с обнаружением артефакта, и поднявшаяся вокруг этого нездоровая возня, сыграли решающую роль. Но это не меняет сути. Так что, по-моему, расследование причин смерти русского астронавта можно считать завершенным. Одновременно мы должны начать новое расследование. Вернее, не расследование, а исследование. Исследование Пирамиды, кротовых нор и вообще…
— Подожди, Айво, — заговорила Нуаре. — Ты хочешь сказать, что мы оставляем в покое Нормана и занимаемся наукой? А то, что этот гад стрелял в нас и не убил только благодаря счастливой случайности, забудем и простим? Я против!
— Действительно, Айво, покушение на убийство является преступлением. Эту статью уголовного кодекса Конфедерации пока еще никто не отменял.
— Да ну вас к чёрту! Тут может состояться Контакт, а вы об уголовном кодексе…
— Контакт вряд ли состоится.
— Это почему же?! — воскликнул Блумберг и испуганно покосился на снова заворочавшуюся гарпию.
— Потому что, если чужие действительно хотели Контакта, они бы его давным-давно установили, — отрезал Сноу. — И мы тут с вами бродим только потому, что нам разрешают это делать, то ли не принимая всерьёз, то ли просто пока еще не заметив. А ты — Контакт!
— Согласен, весомый довод, — после некоторого раздумья ответил Блумберг. — Но это не снимает с нас обязанности выяснить как можно больше о чужих и об их технологиях.
— Один-один, — улыбнулся Ричард. — Готов выслушать твои предложения по нашим дальнейшим действиям. Ты собираешься исследовать вот этот мир, — Сноу обвел рукой красноватый горизонт, — или изучить каждый туннель в зале, чтобы выяснить, какой куда ведет? На это у нас уйдут не дни и недели, а месяцы, годы! Готовы ли мы к такому? Нет, не готовы. У нас нет ни провизии, чтобы продержаться хоть неделю, ни воды, ни научного оборудования. Из оружия — три подводных ножа…
— Акулий пневмогарпун… — тихо вставила Нуаре. — И НЗ туриста из местного спортмагазина.
— Вот-вот, спасибо, что подсказали, — повернулся к ней Сноу. — Акулий гарпун, который мы, кстати, оставили у входа вместе с аквалангами, и три НЗ — несколько саморазогревающихся банок тушенки, вода и шоколад.
Вопрос Ричарда попал в точку — Блумберг не нашелся, что ответить. Он оперся на внешне совершенно ненадежный поручень, отделяющий его от двухсотметровой пропасти, и стал оглядывать небо. Не очень далекий горизонт и возвышающиеся на равнине скалы. Вдруг его лицо просветлело, и он обернулся:
— А мы всё можем легко достать — и еду и воду и приборы! И даже больше — мы пригласим сюда специалистов!
— И где ты планируешь всё это достать? Ведь мы не знаем, сможем ли мы связаться с островом Святого Патрика на Глобусе… — начал было Сноу и осекся. Внезапно он тоже понял, что решение просто до гениальности!
Пирамида Хеопса! Вот оно — решение проблемы!
— Возвращаемся! — воскликнул Айво. — Будем надеяться, что портал откроется в то же место и в то же время.
Громкий крик Блумберга разбудил дремавшую птицу, и она, резко расправив трехметровые крылья, спланировала на платформу. Земляне попятились — грозный загнутый клюв и огромные когти, царапающие металл, внушали законные опасения.
— И где ваши акульи гарпуны, Эстель? — тихо спросил Сноу.
